Sur la base de données à long terme sur les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, un groupe international de scientifiques coordonné par le Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement (CEA/CNRS/UVSQ) a découvert que la végétation de l'hémisphère nord absorbe des quantités croissantes de CO 2 produits par les activités humaines, compensant ainsi en partie les effets du réchauffement climatique. La recherche a été publiée dans La nature le 3 avril 2019.

Origine de la découverte

Au début des années 1990, un petit nombre d'observatoires atmosphériques et de données océaniques ont permis de découvrir que les biomes terrestres de l'hémisphère nord absorbent des quantités substantielles de CO 2 . Cette découverte, contesté initialement, a été confirmé par la suite par les inventaires de la biomasse forestière et la mise en place de nouvelles stations de mesures atmosphériques.

Trente ans plus tard, l'ampleur et la tendance exactes du puits de carbone terrestre dans l'hémisphère nord restent incertaines. Les résultats des modèles du cycle du carbone diffèrent les uns des autres. La riche diversité des écosystèmes, allant des arbustes méditerranéens à la toundra arctique, les modes de gestion très variés de ces environnements, en particulier l'exploitation forestière et les pratiques agricoles, et des événements tels que les sécheresses et les incendies rendent très difficile l'estimation des budgets de carbone à l'échelle continentale.

Une équipe internationale de chercheurs, coordonné par le Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement (CEA/CNRS/UVSQ), reconstitué l'évolution des puits de carbone continentaux en utilisant le CO atmosphérique 2 enregistrements de contenu entre 1958 et 2016. Ces enregistrements uniques, qui couvrent une période de plus de 50 ans, proviennent des deux plus anciens CO atmosphériques 2 stations de mesure :Mauna Loa à Hawaï pour l'hémisphère nord et le pôle sud en Antarctique pour l'hémisphère sud.

La végétation de l'hémisphère nord :essentielle pour ralentir le réchauffement climatique

La différence entre le CO 2 les enregistrements dans les hémisphères nord et sud montrent que la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère reste plus élevée en moyenne dans le nord. Ceci est dû au CO 2 émissions des combustibles fossiles, qui sont principalement produites par les régions industrialisées situées dans l'hémisphère nord. Cependant, cette différence de concentration n'est pas aussi significative que ne le suggère la différence entre les niveaux d'émission de combustibles fossiles dans les deux hémisphères. Cela ne peut s'expliquer que par une intensification du puits de carbone chaque année, en partie dans les océans mais principalement dans les continents de l'hémisphère nord.

Jusqu'à maintenant, on sait que la végétation terrestre et les océans absorbent jusqu'à la moitié du CO 2 émis par les activités humaines. Cette nouvelle étude montre que le puits de végétation dans l'hémisphère nord a apporté une contribution dominante à l'absorption mondiale de carbone au cours des 50 dernières années. Loin d'être compromis par les récentes sécheresses et changements climatiques, ce puits de carbone s'est considérablement accru au cours des vingt dernières années.

« Depuis 1958, La végétation de l'hémisphère nord a continué d'absorber une quantité importante de CO 2 , avec deux augmentations significatives de l'utilisation :une fois dans les années 1990, puis à nouveau dans les années 2000. D'autre part, l'absorption de carbone dans les continents du sud semble stagner, " explique Philippe Ciais, le chercheur du Laboratoire d'études climatiques et environnementales qui a mené l'analyse. "Les modèles du cycle du carbone dans la végétation et les sols utilisés pour évaluer le futur CO 2 projections et tenir compte du changement climatique n'ont pas été en mesure de reproduire l'intensification du CO 2 l'adoption observée dans les années 2000.

Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer ce phénomène réel d'augmentation de l'absorption de carbone dans l'hémisphère nord, ce qui ne correspond pas aux simulations des modèles :la croissance et l'âge relativement jeune des forêts, notamment en Amérique du Nord et en Chine, ainsi que la fertilisation des écosystèmes en Asie qui ont été exposés à des quantités accrues d'azote de l'atmosphère et à des changements dans les pratiques de gestion des sols.

Reconstituer le CO 2 l'équilibre des écosystèmes de l'hémisphère Nord sur près de soixante ans aide ainsi les climatologues à mieux comprendre le cycle du carbone et à établir une base de référence pour les actions de conservation ou de séquestration du carbone dans les sols et la biomasse au cours des prochaines décennies.