L'irrigation des cultures peut-elle affecter les nuages ​​qui se forment au-dessus des champs agricoles ? En effet il peut, disent les scientifiques de l'atmosphère.

L'irrigation agricole pour répondre à une demande croissante de nourriture ajoute d'importantes quantités d'eau à la surface des terres et modifie l'utilisation des terres et la couverture des terres régionales. Ces changements affectent la circulation dans la basse atmosphère, influençant potentiellement le développement des nuages ​​et les précipitations.

Pour mieux comprendre comment l'irrigation peut affecter les précipitations, des scientifiques de plusieurs institutions se sont associés pour un projet financé par la National Science Foundation (NSF) connu sous le nom de Great Plains Irrigation Experiment, ou GRAINEX.

"Des études antérieures ont montré que les Grandes Plaines sont un point chaud où l'humidité du sol joue un rôle important dans la formation des nuages ​​et les précipitations, " a déclaré Nick Anderson, un directeur de programme à la Division des sciences atmosphériques et géospatiales de la NSF, qui a financé la recherche. "Les changements dans l'utilisation des terres et l'irrigation pour les activités agricoles pourraient être importants dans les interactions terre-atmosphère dans cette région. Les résultats de cette étude seront précieux pour notre compréhension du lien entre l'irrigation et les précipitations."

Des scientifiques de six institutions partenaires :l'Université du Nebraska-Lincoln (UNL), Université de l'Ouest du Kentucky (WKU), Université de l'Alabama à Huntsville (UAH), Université du Colorado à Boulder (CU), Le National Center for Atmospheric Research (NCAR) et le Center for Severe Weather Research ont commencé à collecter des données fin mai sur un 3, Zone de 600 milles carrés dans le sud-est du Nebraska. La collecte des données se poursuivra jusqu'à la fin juillet.

Les résultats de l'étude contribueront à terme à la planification agricole et aux prévisions météorologiques aux États-Unis et dans d'autres parties du monde, les chercheurs ont dit.

Rezaul Mahmood, directeur du Centre Climatique Régional des Hautes Plaines à l'UNL, dirige le projet. Les autres co-dirigeants sont Udaysankar Nair de UAH, Eric Rappin de WKU, et Roger Pielke Sr. de CU.

« Nous avons conçu ce projet de recherche pour qu'il se déroule sur une période de deux mois pour nous permettre de comprendre les impacts de l'irrigation dès son démarrage, et lors de son application maximale de mi-juillet à fin juillet, " a déclaré Mahmoud.

"L'étude comprend la région de transition entre les zones largement irriguées et les zones sèches ou non irriguées. Le cadre de l'expérience offre une opportunité unique d'étudier l'influence de ces différentes régions de surface terrestre et de couverture terrestre côte à côte."

Le projet comprend le déploiement de 80 stations météorologiques et plusieurs méthodes différentes de collecte de données :

• Mesures des flux d'eau et d'énergie sur six sites irrigués et six sites non irrigués.
• Observations radar de la basse atmosphère à partir de trois emplacements.
• Observations de l'atmosphère à partir de ballons météorologiques à partir de cinq endroits.
• Deux emplacements de surface avec une série d'instruments qui collectent des données sur la basse atmosphère.

Ces données seront analysées et utilisées, ainsi que des applications modèles, pour déterminer les impacts de l'irrigation sur les précipitations dans les Grandes Plaines. L'équipe utilisera l'installation de calcul intensif de NCAR, en plus des installations de calcul à WKU, UAH et UNL, pour la modélisation.