Dans le désert du Sahara occidental se trouve une merveille naturelle qui intrigue les scientifiques et les aventuriers depuis des siècles. Connue sous le nom de structure Richat – ou, plus communément, l'Œil du Sahara. — cette formation géologique massive ressemble à un œil géant.
Constituée d'une série d'anneaux sur le plateau de l'Adrar, un élément important du nord-ouest de la Mauritanie, la structure mesure 50 km de diamètre, ce qui la rend très visible même depuis les hauteurs de la Terre. Dans le dialecte arabe local, les gens l'appellent « Guelb er Richât », ce qui signifie « l'œil du Richat ».
Mais qu’est-ce qui a créé l’Œil du Sahara, et à quoi sert-il aujourd’hui ? Approfondissons ces mystères pour faire la lumière sur l'ancienne structure.
ContenuÀ première vue, la structure Richat ressemble à une cible géante, avec ses anneaux concentriques et ses crêtes circulaires. Cette forme circulaire distinctive a suscité diverses premières théories sur sa formation, l'une d'elles étant même qu'elle aurait été le site de la cité perdue de l'Atlantide.
Bien que certains experts pensaient initialement que l'Œil du Sahara était un énorme cratère d'impact, des études ultérieures ont prouvé que la curiosité géologique avait une origine plus complexe impliquant des processus terrestres.
Grâce à la recherche géologique moderne, notamment aux images satellite fournies par des organisations telles que l'Observatoire de la Terre de la NASA, les scientifiques savent désormais qu'il s'agit d'un dôme géologique surélevé, caractérisé par des couches de roches sédimentaires qui ont été exposées pendant des millions d'années par l'érosion éolienne et hydrique. /P>
Les anneaux concentriques de la formation sont principalement composés de roches sédimentaires, notamment de grès et de calcaire. L'anneau extérieur de la structure est composé de couches rocheuses plus dures et plus résistantes, tandis que les dépressions les plus intérieures sont constituées de couches rocheuses plus molles qui se sont érodées plus rapidement au fil du temps.
Ces couches sédimentaires offrent un aperçu du passé de la Terre, enregistrant des millions d'années d'histoire géologique. Même s'il peut être difficile d'imaginer l'humidité dans le désert du Sahara, les crêtes circulaires de la structure Richat ont aidé les scientifiques à étudier les périodes humides et sèches de l'histoire de la région.
L'Œil du Sahara présente un complexe igné alcalin sous-jacent, comprenant des roches ignées appelées roches gabbroiques, qui se forment à la suite d'une activité magmatique et d'une altération hydrothermale.
C'est une façon élégante de dire que la matière terrestre est devenue si chaude qu'elle s'est transformée en magma, ou roche liquide, puis s'est enfoncée dans les roches environnantes, se refroidissant lentement pour former une structure cristalline.
L'érosion, à la fois éolienne et hydrique, a également contribué à sculpter la structure Richat dans sa forme actuelle, exposant différents types de roches et créant ses couches concentriques et sa forme circulaire. Les taux d'érosion différentiels entre les couches les plus molles et les plus résistantes ont en outre contribué à l'apparence frappante de la formation aujourd'hui.
L’un des aspects les plus fascinants de la structure Richat est sa ressemblance avec un œil énorme lorsque vous la regardez depuis l’espace. Cette caractéristique unique a retenu l’attention des scientifiques et des astronautes. Les astronautes Gemini ont capturé des images lors de la mission Gemini IV, et les astronautes de la Station spatiale internationale ont également photographié l'Œil du Sahara.
L'importance géologique de la structure Richat s'étend au-delà de son attrait visuel. Il fournit des informations précieuses sur les processus géologiques de la Terre, notamment les effets des forces tectoniques, de l'érosion et de l'activité magmatique. De plus, la présence de couches sédimentaires a fourni des preuves d'environnements passés et peut-être même des premières activités humaines.
Certains chercheurs pensent que la structure Richat aurait pu être habitée par les premiers hominidés tels que Homo erectus ou Homo heidelbergensis. Ils ont trouvé des preuves de fabrication d'outils en pierre, y compris des outils acheuléens (tels que des haches à main), dans le paysage environnant, ce qui suggère que les premiers peuples auraient pu utiliser cette zone du désert du Sahara pour chasser ou s'habiter à court terme.
Nous avons créé cet article en collaboration avec la technologie de l'IA, puis nous nous sommes assurés qu'il était vérifié et édité par un éditeur HowStuffWorks.
