Le vaste parc national de Joshua Tree en Californie reçoit un gros coup de main des bénévoles de la fermeture
Sabra Purdy vient de rentrer du parc national de Joshua Tree dans le sud de la Californie, qui regorgeait de touristes. C'est la haute saison, et pour empêcher le chaos de la fermeture partielle du gouvernement fédéral américain, elle a mis ses gants, nettoyer les toilettes et ramasser les ordures.
La femme d'affaires de 40 ans a rejoint d'autres membres du milieu des affaires qui profitent du tourisme lié au parc, et ensemble, ils ont effectué un entretien sérieux dans le 790, 737 acres (320, 000 hectares) en attendant que les politiciens du lointain Washington sortent de leur impasse budgétaire.
La fermeture a commencé le 22 décembre avec le Congrès en désaccord sur l'opportunité d'inclure les 5 milliards de dollars recherchés par Donald Trump pour financer un mur à la frontière avec le Mexique, pilier central de sa campagne électorale et de sa présidence.
Résultat :des centaines de milliers de fonctionnaires fédéraux ont été renvoyés chez eux sans salaire, dont 21, 383 employés du National Park Service (NPS), responsable de 418 installations dans tout le pays, y compris les parcs nationaux, les monuments, sites historiques et même la Maison Blanche.
Mais la plupart des parcs sont restés ouverts, et sans les frais d'entrée habituels.
"À long terme, les rangers qui travaillent ici se sont engagés à préserver la zone et leur simple présence empêche probablement des choses qui ne devraient pas se produire, " dit Sherman Craig, qui rendait visite à Joshua Tree depuis New York.
Une déclaration du Park Service publiée pour une fermeture plus tôt dans l'année a présenté un plan rudimentaire.
"Le NPS n'exploitera pas de parcs pendant la fermeture - aucun service aux visiteurs ne sera fourni, " Ça disait.
« NPS cessera de fournir des services aux visiteurs, y compris les toilettes, ramassage des ordures, entretien des installations et des routes (y compris le déneigement), réservation de terrains de camping et services d'enregistrement/départ, l'arrière-pays et d'autres permis et informations publiques.
La période entre Noël et le Nouvel An est l'une des plus fréquentées du parc Joshua Tree
C'est là que la communauté autour de Joshua Tree est entrée, déterminé à aider à garder la magie dans l'air.
Les déserts de Sonora et de Mojave se rencontrent du côté ouest du parc, au milieu d'un décor spectaculaire de montagnes rocheuses, des rochers et un type de cactus appelé Joshua Tree qui donne son nom à la région.
Désordre mais "pas de chaos"
Depuis le début de la fermeture, des dizaines de bénévoles se sont rendus dans le parc pour nettoyer les salles de bains surexploitées, enlever les tas d'ordures de montage et effectuer d'autres, un travail tout aussi peu parfumé.
Purdy, qui, il y a huit ans, a ouvert une agence de voyages d'escalade avec son mari Seth Zaharias, a déclaré que lorsqu'elle est arrivée à Joshua Tree vendredi, elle a trouvé du désordre mais "pas de chaos".
Il y avait "beaucoup de gens avec des chiens là où ils ne devraient pas être, camper là où ils ne devraient pas être. Mais cela pourrait certainement être bien pire, " elle a dit.
"Malheureusement, ce n'est pas le premier arrêt, et probablement pas le dernier."
Les bénévoles en profitent souvent pour guider les touristes et expliquer les règles de protection du précieux et délicat écosystème du parc, règles souvent bafouées lors de la fermeture.
Les entreprises locales ont commencé à organiser leur groupement assez informel alors même que le Congrès ne parvenait pas encore à conclure son accord budgétaire.
Une fermeture du gouvernement en 2013 a été dévastatrice pour les entreprises dépendantes du tourisme dans le parc Joshua Tree
Toutes les fournitures pour l'effort viennent de la poche des hommes d'affaires locaux, bien que certains dons commencent à arriver d'autres amoureux du parc.
En quête de « normalité »
« Il y a environ 150 latrines dans le parc. Et j'estime que nous avons distribué plus de 500 rouleaux de papier; je ne pense pas que nous ayons atteint toutes les toilettes, seulement les plus importants, " dit Jean Lauretig, directeur exécutif de l'ONG Friends of Joshua Tree National Park, qui aide à coordonner tout en œuvrant à la protection de la faune locale.
"Nous faisons de notre mieux pour maintenir la normalité, mais vous savez, nous n'avons pas vraiment l'autorité, le pouvoir ou la capacité d'empêcher les gens de commettre des actes vraiment flagrants :conduire hors route, ou abattre des arbres ou voler des artefacts.
"Je n'ai rien vu de tout ça. Mais vous savez que le potentiel est là, " il a dit.
Sur Twitter, quelqu'un postant comme "Défendez Joshua Tree" a dénoncé une ventilation "absolument ridicule" des conditions dans le parc - avec des déchets qui s'accumulent, les personnes conduisant hors route et même enfilant des lumières de Noël entre les délicats cactus de Joshua Tree. L'affiche demandait la fermeture du parc jusqu'à la fin de la confrontation budgétaire.
Mais pour Purdy, Lauretig et bien d'autres tributaires du tourisme, ce serait la pire tournure des événements :la période entre Noël et le jour de l'An est l'une des plus occupées du parc.
Lorsque le parc a été fermé pendant 17 jours en 2013, "c'était dévastateur pour nous financièrement, " dit Purdy.
Lauretig partage l'inquiétude.
La fermeture partielle du gouvernement fédéral a laissé plus de 21, 000 employés du parc national en arrêt de travail sans salaire
"En 2013, lorsque le parc était fermé et que les gens ne visitaient pas, les restaurants locaux et la communauté locale licenciaient des gens. Ils renvoyaient les gens chez eux parce qu'il n'y avait tout simplement pas d'argent ni de visiteurs, " il a dit.
Dans l'arrêt actuel, certains parcs américains ont complètement fermé, tandis que d'autres fonctionnent partiellement. En Californie, les parcs nationaux populaires de la Vallée de la Mort et des îles anglo-normandes restent ouverts.
"Les parcs nationaux sont juste quelque chose que nous sommes heureux de payer, vous savez, " a déclaré Ivy Weiskopf, un visiteur d'Oakland, Californie.
"Nous pensons qu'il est très important de préserver cette terre et de s'assurer qu'elle est bien entretenue et qu'elle ne soit pas envahie par nous, humains... Et on va envoyer un chèque !"
À Joshua Tree, les prochains jours devraient apporter un afflux de touristes, avec aucun personnel officiel pour les accueillir ou les policiers.
En décembre 2017, le parc a accueilli 285, 493 visiteurs. Cette année, il y en a eu 2,4 millions jusqu'en novembre de cette année.
"Je souhaite que le gouvernement puisse juste fonctionner et que nous puissions avoir le personnel des parcs, " dit Purdy. " Parce que nous en avons besoin. "
© 2018 AFP
