Une vaste gamme de produits et d'emballages que nous utilisons dans notre vie quotidienne est en plastique
En raison de leur rôle dans la pollution mondiale, les plastiques sont très controversés.
Mais le résilient, souple, les matériaux légers et malléables jouent un rôle clé dans nos vies et, d'après les experts, restera cruciale pendant longtemps.
Voici quelques choses à savoir sur le monde du plastique.
Comment c'est fait
Le processus de production classique implique la distillation et le raffinage du carburant ou du gaz naturel, décomposer les hydrocarbures.
Diverses matières premières constituent les éléments constitutifs du plastique résultant. Les monomères construisent des molécules plus complexes appelées polymères, le nom scientifique des plastiques.
Il existe deux familles de polymères.
Thermoplastiques, représentant environ 80 pour cent de la consommation mondiale de plastique, fondent lorsqu'ils sont chauffés puis durcissent lorsqu'ils sont refroidis.
Ensuite, il y a les thermodurcissables, qui ne ramollissent pas après moulage.
Comment il est utilisé
Cinq polymères représentent la majorité (71%) de la consommation mondiale de plastique.
D'abord, il y a du polyéthylène, trouve surtout dans les emballages à usage unique, puis polypropylène, utilisé dans les pare-chocs de voiture, tableaux de bord et pailles.
Ensuite vient le polystyrène, utilisé pour l'emballage, panneaux isolants et pots de yaourt.
Le plastique joue un grand rôle dans nos vies
Il y a aussi le polychlorure de vinyle - mieux connu sous le nom de PVC - utilisé dans les fenêtres et les drains - puis le polyéthylène téréphtalate (PET), couramment utilisé pour les fibres synthétiques ou les bouteilles.
Plus léger c'est mieux
Il y a beaucoup d'innovation dans les plastiques conventionnels, avec de nouvelles propriétés ajoutées pour maximiser les performances.
Plus léger c'est mieux, et l'amincissement du volume de plastique est un défi constant, notamment pour réduire la quantité de plastique obstruant les océans et pour faire la guerre aux déchets.
Mais un plastique plus léger signifie aussi des produits finis plus légers, y compris dans les transports.
"Le besoin de (plus) légèreté dans le transport automobile est un facteur d'innovation massif, " Christophe Cabarry, fondateur et président de SpecialChem, une plateforme en ligne mettant en relation vendeurs et acheteurs de produits chimiques et matériaux, dit à l'AFP.
Quelques grammes par an sont rasés, même sur des produits aussi banals que des bouteilles en plastique.
Qu'en est-il de l'environnement ?
On attend la percée des bioplastiques, des plastiques fabriqués à partir de matériaux biodégradables ou de matériaux naturels recyclables.
« Il y a beaucoup d'innovation dans le secteur, " dit Cabarry.
Malgré la guerre contre les sacs plastiques, ils sont toujours un énorme problème pour l'environnement
Mais sur les 2,05 millions de tonnes de bioplastiques produites dans le monde l'année dernière, moins de la moitié étaient en fait biodégradables, selon European Bioplastics, une association industrielle.
L'association a évalué sa pénétration du marché à à peine 0,75% en 2017, en raison des coûts beaucoup plus élevés du bioplastique.
Mais nous recyclons, droit?
L'Europe a réussi à réutiliser environ 31 % des 26 millions de tonnes de déchets plastiques en 2016.
"L'Europe a amorcé une transition d'une société linéaire vers une société circulaire et économe en ressources", déclare l'association des fabricants PlasticsEurope.
Mais le taux aux États-Unis est beaucoup plus bas, à 10 pour cent, et à travers le monde, seulement 9 pour cent des neuf milliards de tonnes de plastique produits à ce jour ont été recyclés, selon un récent rapport de l'ONU.
Quelque 12 millions de tonnes par an, principalement sous forme d'emballages à usage unique, sont déversés dans les océans du monde, créer un cauchemar écologique, selon Greenpeace.
© 2018 AFP
