Imaginez un paysage façonné par le feu, non pas comme une force destructrice mais comme un outil générateur de vie. C'est la réalité en Australie, où les communautés autochtones comprennent depuis longtemps la relation complexe entre le feu, le sol et la vie. Le brûlage culturel est utilisé depuis des millénaires pour prendre soin des paysages et nourrir la biodiversité. En revanche, les agences gouvernementales effectuent des « brûlages dirigés » principalement pour réduire les charges de combustible.
Dans notre nouvelle recherche, nous avons comparé le brûlage culturel au brûlage dirigé par une agence ou à l’absence de brûlage. Nous avons étudié les effets sur les propriétés du sol telles que la teneur en humidité, la densité et les niveaux de nutriments.
Les deux traitements par incendie ont augmenté l’humidité du sol et la matière organique, tout en réduisant la densité du sol. Cela signifie que le brûlage améliore globalement la santé des sols. Mais le brûlage culturel était le meilleur moyen d'augmenter le carbone et l'azote du sol tout en réduisant la densité du sol, ce qui améliore la capacité du sol à nourrir les plantes.
Comprendre les effets des différentes techniques de gestion des incendies est crucial pour développer des pratiques de gestion des terres plus durables. En étudiant ce qui arrive au sol, nous pouvons déterminer la meilleure façon de promouvoir des écosystèmes sains et résilients tout en réduisant les risques de feux de brousse incontrôlés.
Le feu façonne les paysages australiens depuis des millions d'années, transformant les écosystèmes et influençant la biodiversité.
Pour les Australiens autochtones, le feu n’est pas seulement un outil mais aussi un mode de vie. Le feu est utilisé pour prendre soin du pays, à des fins culturelles, y compris les cérémonies, pour promouvoir la croissance de nouvelles plantes et ressources alimentaires, et pour faciliter la chasse et la cueillette.
Les incendies culturels ne sont effectués que lorsqu’ils profitent à la santé du pays. Il s’agit d’une pratique profondément enracinée dans les connaissances et les traditions autochtones. Les feux sont petits, lents et frais. Les praticiens lisent des panneaux dans l'environnement en relation avec la flore et la faune locales qui fournissent des indications sur le bon moment pour brûler.
En comparaison, le brûlage dirigé, effectué par des agences gouvernementales, vise principalement à réduire les charges de combustible et à minimiser le risque d'incendies de forêt. Les incendies sont souvent plus grands et brûlent plus que les incendies culturels.
Ces derniers temps, les feux de brousse sont devenus plus fréquents et plus graves dans certaines régions d’Australie. Il est donc de plus en plus important de comprendre et de soutenir les pratiques de gestion des incendies menées par les Autochtones pour une gestion durable des terres.
Nos nouvelles recherches mettent en lumière l’impact des techniques de gestion des incendies sur les propriétés des sols. L'étude a été menée sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud, sur des terres gérées par le Conseil foncier autochtone local d'Ulladulla. Sur cette parcelle, une zone de terrain n'a subi aucun incendie, une autre a été incendiée par les pompiers ruraux de NSW et une autre a connu un incendie culturel.
Même si la superficie brûlée était relativement petite, environ 5 000 mètres carrés pour chaque parcelle, elle peut néanmoins aider à mettre en lumière l'effet des traitements contre le feu sur les propriétés du sol.
Nous avons constaté que le brûlage dirigé et le brûlage culturel menés par l’agence augmentaient les niveaux d’humidité du sol. Il peut y avoir différentes raisons à cela. Pour les sols ayant subi le brûlage culturel, l’humidité supplémentaire pourrait s’expliquer par la réduction de la densité du sol, ce qui favorise l’écoulement de l’eau. Pour les sols qui ont subi le brûlage dirigé mené par l'agence, où la densité n'a pas beaucoup diminué, il est possible que le feu plus chaud ait éliminé la couche de sol hydrofuge qui se développe parfois à la suite d'un incendie, permettant ainsi à plus d'humidité de s'imprégner.
Le brûlage culturel a eu un effet plus prononcé sur la réduction de la densité du sol et l’augmentation de la teneur en matière organique. Avoir plus de matière organique dans le sol signifie que plus de nutriments tels que le carbone et l’azote sont disponibles pour les plantes. Une densité plus faible améliore la structure du sol. Tous deux améliorent la capacité des écosystèmes à résister aux stress environnementaux tels que la sécheresse et les incendies de forêt.
Ces résultats suggèrent que le brûlage culturel est non seulement bénéfique pour la santé des sols, mais contribue également à rendre les écosystèmes plus résilients, en fournissant plus d'eau et de nutriments dont les plantes indigènes ont besoin.
Les communautés autochtones ont recours à des pratiques culturelles de gestion des terres, dont l’incendie culturel est un outil, pour prendre soin de leur pays en tant que parent. Ils ne se considèrent pas comme séparés de l’environnement. Au lieu de cela, leurs pratiques sont guidées par des connaissances basées sur le lieu qui tissent les besoins humains, spirituels et écologiques dans une relation symbiotique où l'un ne peut prospérer sans l'autre.
Soutenir les pratiques de lutte contre les incendies dirigées par les Autochtones ne se limite pas à ce qu’elles peuvent faire pour l’environnement. C'est également une reconnaissance des liens culturels et spirituels profonds que les communautés autochtones entretiennent avec la terre.
En apprenant des communautés autochtones et en travaillant avec elles, nous pouvons favoriser une relation plus harmonieuse avec le pays, une relation qui profite à la fois aux personnes et à l'environnement.
Les pratiques autochtones de gestion des incendies offrent une sagesse inestimable et le potentiel de transformer notre approche de l'intendance des terres.
En adoptant ces pratiques, nous pouvons nourrir des sols plus sains, promouvoir la biodiversité et favoriser des écosystèmes plus résilients.
En pratique, pour rendre cela possible, des investissements continus sont nécessaires pour renforcer la capacité des communautés autochtones à remplir leurs obligations de prendre soin du pays. Les politiques doivent être mises à jour pour permettre un meilleur accès au pays et réduire les formalités administratives et la bureaucratie.
Il y a un danger ici. Les agences gouvernementales veulent souvent incorporer ou adopter elles-mêmes certains des principes du brûlage à froid, oubliant les aspects culturels et la nécessité que cela soit dirigé par les Autochtones. Nous devons comprendre qu'il ne s'agit pas seulement de gérer les incendies, il s'agit également de raviver notre relation avec la terre et d'apprendre de ceux qui ont vécu en harmonie avec elle pendant des milliers d'années.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
