De nouvelles recherches menées par des microbiologistes de l'Université de l'Alberta et de l'Université de Vienne offrent un aperçu inégalé du cycle de l'azote de la Terre, identifier et caractériser le microbe oxydant l'ammoniac, Nitrospira inopinata . Les résultats, a expliqué Lisa Stein, co-auteur et professeur de biologie, ont des implications importantes pour la recherche sur le changement climatique.

"Je considère l'azote comme la bête camouflée parmi nous, " dit Stein.

"Les humains sont maintenant responsables d'ajouter plus d'azote fixe, sous forme d'ammonium, à l'environnement que toutes les sources naturelles réunies. À cause de ça, le cycle de l'azote a été identifié comme le cycle biogéochimique le plus déséquilibré de la planète."

La bête camouflée

Le cycle de l'azote de la Terre a été considérablement déséquilibré par le processus que nous utilisons pour fabriquer des engrais, connu sous le nom de procédé Haber-Bosch, qui ajoute des quantités massives d'azote fixé, ou d'ammonium, à l'environnement. Les effets en aval de l'excès d'ammonium ont d'énormes implications environnementales, des zones mortes dans nos océans à un effet de gaz à effet de serre 300 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur une base de molécule à molécule.

Isolement et caractérisation du microbe Nitrospira inopinata, Stein a dit, pourrait détenir les réponses au problème de l'azote de la Terre.

Applications pratiques

"Les Nitrospira inopinata le microbe est une éponge d'ammonium, surpassant presque toutes les autres bactéries et archées dans son oxydation de l'ammonium dans l'environnement, " expliqua Stein. "Maintenant que nous savons à quel point ce microbe est efficace, nous pouvons explorer de nombreuses applications pratiques pour réduire la quantité d'ammonium qui contribue aux problèmes environnementaux dans notre atmosphère, l'eau, et le sol."

Les applications vont du traitement des eaux usées, avec le développement de biofilms plus performants, à l'eau potable et à la purification des sols à la recherche sur le changement climatique.

"Un oxydant complet d'ammoniac efficace, tels que Nitrospira inopinata, peut produire moins d'oxyde nitreux, " expliqua Kits. " En encourageant notre microbe à devenir trop grand pour les autres, oxydants incomplets, nous pouvons, à son tour, réduire leur contribution à l'effet de serre. Une enquête plus approfondie est nécessaire."

La recherche, "L'analyse cinétique d'un nitrifiant complet révèle sa compétitivité dans les habitats oligotrophes, " est publié dans La nature .