La plus grande menace pour la vie humaine pendant un ouragan est souvent l'onde de tempête, qui se produit lorsque le niveau de la mer s'élève considérablement pendant une tempête, envoyant un mur d'eau jaillir sur la terre.

Les prévisionnistes avertissent que l'onde de tempête de l'ouragan Irma pourrait atteindre 15 pieds (4,5 mètres) le long de certaines parties de la côte de la Floride dans les prochaines heures.

Voici quelques faits sur les ondes de tempête et ce qui les rend si dangereuses.

Comment ça commence ?

Les ondes de tempête ne proviennent pas des précipitations ou des inondations, mais se produit lorsque les vents puissants d'un ouragan poussent l'eau de l'océan plus haut que d'habitude sur le rivage.

L'onde de tempête est une « montée anormale d'eau générée par une tempête, au-delà des marées astronomiques prédites, " selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Pourquoi est-ce si mortel ?

L'onde de tempête commence avant que l'ouragan n'atteigne terre, ce qui rend l'évacuation des personnes plus difficile à temps.

La plupart des 1, 800 morts de l'ouragan Katrina, qui a frappé la Louisiane en 2005, sont attribués aux ondes de tempête, dit la NOAA.

L'onde de tempête peut s'étendre sur des dizaines de kilomètres à l'intérieur des terres, remplir rapidement les bâtiments avec de l'eau, rendant les routes impraticables et provoquant la noyade des gens dans leur voiture ou leur maison.

Aussi, le poids accumulé de l'eau—environ 1, 700 livres par mètre cube - peut démolir toute structure non spécifiquement conçue pour résister à une telle force.

Facteurs qui façonnent la poussée

L'onde de tempête est façonnée par un certain nombre de facteurs différents, y compris l'intensité des tempêtes, vitesse d'avance, la taille d'une tempête et l'angle d'approche de la côte.

Les caractéristiques sous-jacentes du terrain sur la côte, y compris les baies et les estuaires, sont également en jeu.

"Une pente peu profonde produira potentiellement une onde de tempête plus importante qu'une plate-forme escarpée, ", a déclaré la NOAA.

Le littoral de la Louisiane a un plateau continental large et peu profond, qui peut produire une onde de tempête de 20 pieds dans un ouragan de catégorie 4.

Plage de Miami, d'autre part, a une chute abrupte vers son plateau continental, ce qui pourrait limiter l'onde de tempête à environ huit ou neuf pieds sous un ouragan de catégorie 4.

Alors même qu'Irma vise la côte ouest de la Floride, les deux côtes de la péninsule peuvent s'attendre à une onde de tempête.

Sur la côte Ouest, l'onde de tempête pourrait atteindre jusqu'à 11 kilomètres à l'intérieur des terres, disent les météorologues.

Inconnus

La montée des mers et le réchauffement des océans dus au changement climatique devraient également amplifier les effets des ondes de tempête au cours des prochaines décennies.

De nombreuses études ont prédit que les ondes de tempête deviendront plus fréquentes et plus meurtrières à mesure que la planète se réchauffera.

© 2017 AFP