Les rivières de l'ouest et du nord-ouest de l'Écosse pourraient être les plus sensibles au changement climatique et devraient être surveillées de plus près, selon une étude publiée dans la revue Science of The Total Environment. , par des scientifiques du James Hutton Institute et de l'Université d'Aberdeen.

Les chercheurs ont découvert que même si les températures des rivières à travers l’Écosse augmenteront, les rivières historiquement plus froides de l’ouest et du nord-ouest pourraient être sur une trajectoire vers un réchauffement plus fort que les autres rivières du pays. Cela pourrait les amener à atteindre des niveaux similaires à ceux des rivières déjà plus chaudes du sud de l'Écosse, ce qui pourrait avoir des conséquences néfastes sur l'industrie, la qualité de l'eau et la faune.

"L'Écosse compte plus de 125 000 km de rivières et de ruisseaux qui soutiennent d'immenses écosystèmes, tout en fournissant de l'eau à des industries telles que la production de whisky et de saumon", explique Eva Loerke, qui a dirigé la recherche aux côtés de collègues de Hutton et de l'Université d'Aberdeen. .

"La hausse des températures des cours d'eau et des rivières a plusieurs implications. Celles-ci incluent des impacts sur la qualité de l'eau, qui ont des répercussions sur la vie dans nos rivières. Plusieurs industries, y compris les distillateurs, dépendent également de l'accès à l'eau fraîche pour leurs opérations.

"En ayant une meilleure compréhension des rivières les plus à risque, nous pouvons faire davantage maintenant pour les protéger à l'avenir. Cela pourrait être en augmentant la plantation d'arbres et de végétation autour des rivières, pour les garder plus fraîches, ou en installant des installations naturelles. des solutions basées sur des embouteillages, telles que des embouteillages, pour créer des refuges plus frais."

L'étude a utilisé des données historiques mensuelles sur la température de l'eau provenant de 45 bassins versants, couvrant 43 % de l'Écosse, pour créer des modèles détaillés de température de l'eau quotidienne. Ces données, remontant à 1960, ont ensuite été utilisées parallèlement aux dernières projections climatiques pour prédire l'évolution de la température jusqu'en 2080.

Il a montré que la température des cours d'eau d'Écosse a généralement augmenté d'un maximum de 0,6°C par décennie. Il suggère également que les augmentations de température pourraient être plus importantes et plus précoces, jusqu'à 4 °C, d'ici 2051 à 2080, pour les rivières écossaises connaissant le réchauffement le plus élevé, par rapport aux études précédentes, utilisant des scénarios climatiques antérieurs, qui suggéraient une moyenne annuelle des rivières britanniques. la température de l'eau pourrait augmenter entre 1°C et 3,6°C d'ici 2071-2100.

Le travail de modélisation réalisé par l’équipe pourrait également être utilisé pour modéliser d’autres rivières, jusqu’aux affluents plus petits. Cela signifierait qu'un plus grand nombre de cours d'eau écossais pourraient être évalués quant au risque de réchauffement de l'eau, puis que des mesures pourraient être prises, comme l'augmentation de la végétation sur les berges des rivières qui fournissent de l'ombre pour aider à refroidir les eaux.

Les travaux futurs visant à améliorer davantage les modèles consisteraient à examiner l'impact des changements dans la couverture arborée autour des rivières et la réduction potentielle de la couverture neigeuse, mais également les interférences humaines telles que les barrages ou le pompage de l'eau.