Dans les zones arides du Sahel d'Afrique de l'Ouest, l'élevage de bovins migrateurs est toujours un mode de vie important. Depuis des siècles, les communautés indigènes peules de la région ont suivi des routes migratoires saisonnières informelles entre les zones arides, les vallées fluviales et les zones humides pour maintenir les troupeaux engraissés sur des pâturages frais. Au Burkina Faso, l'élevage représente une part importante de l'économie, et l'élevage migratoire est un moyen plus résistant d'élever du bétail, adapté à l'environnement local.

Mais les éleveurs migrateurs Fulani (également appelés Fulβe) du Burkina Faso sont en crise. L'agriculture perturbe de plus en plus leurs routes migratoires traditionnelles, car l'augmentation des besoins alimentaires et la baisse de la fertilité des sols ont poussé les agriculteurs à étendre leurs champs. Quand le bétail des bergers piétine les récoltes des agriculteurs, des conflits violents en résultent souvent. Le changement climatique réduit également la fiabilité des signaux saisonniers traditionnels des oiseaux locaux, les arbres et les conditions météorologiques que les bergers ont transmis de génération en génération pour orienter les décisions de migration. Ces défis pourraient mettre en danger la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance des Peuls.

Jusque là, tente d'aider les éleveurs via l'élaboration de politiques, les prévisions climatiques et les systèmes d'alerte climatique ont largement échoué. En effet, la connaissance des routes migratoires et de la prise de décision des éleveurs était mal comprise. Les personnes en déplacement à travers des paysages reculés sont difficiles à suivre, et les modes de vie mobiles ont longtemps été considérés comme « rétrogrades » et nuisibles à l'environnement, de sorte que les éleveurs sont largement blâmés pour leur propre situation.

Un projet de recherche actuellement en cours vise à combler ces lacunes et à favoriser le partage des connaissances entre les Peuls et les climatologues. Le projet est dirigé par le projet « Connaître notre climat changeant en Afrique » de l'UNESCO dans le cadre du programme Climate Frontlines. En collaboration avec les dirigeants peuls, L'anthropologue Elisabeth Ilboudo-Nébié de l'Institut international de recherche sur le climat et la société de l'Université Columbia a développé des cartes visuelles détaillées des routes migratoires et un calendrier qui traduit les saisons peules dans le langage des mois grégoriens et des saisons occidentales. En outre, Ilboudo-Nébié et ses collègues ont travaillé avec les Peuls du nord du Burkina Faso pour cataloguer les signaux que les bergers collectent dans l'environnement pour orienter les schémas migratoires.

En menant cette recherche, Ilboudo-Nébié collabore avec l'anthropologue Carla Roncoli de l'Université Emory et Al Hadji Hanafi Dicko, un leader d'éleveurs peuls, qui ont travaillé ensemble pour documenter les schémas migratoires des Peuls au cours des 20 dernières années. Les données du projet proviennent d'une série d'exercices de cartographie participative, au cours de laquelle les éleveurs locaux tracent leurs itinéraires de migration sur des cartes haute résolution à l'aide d'épingles et de marqueurs de couleur, et discuter de la façon dont ils décident quand et où voyager.

"Tous les scientifiques ne sont pas ouverts au dialogue avec des communautés qui ne sont pas formellement instruites et dont les connaissances sont considérées comme des "mythes, ' anecdotique et invérifiable, » précise Ilboudo-Nébié. « Le but de cette étude est de favoriser une meilleure compréhension des savoirs autochtones au sein de la communauté scientifique, afin d'amorcer un dialogue entre les deux communautés. les objectifs sont d'améliorer la science du climat en ce qui concerne le Sahel, et aider les scientifiques à fournir aux éleveurs le type d'informations climatiques qu'ils utiliseront réellement. Idéalement, dit Ilboudo-Nébié, les indicateurs indigènes des changements saisonniers seraient reconnus par les climatologues et intégrés dans les modèles de climatologie pour la région.

Aujourd'hui, les climatologues et les systèmes d'alerte précoce au Sahel ont tendance à fournir des informations aux communautés locales qui répondent principalement aux besoins des agriculteurs. Par exemple, le gouvernement ou d'autres sources institutionnelles peuvent fournir des informations sur le début de la saison des pluies et la quantité de pluie, dit Ilboudo-Nébié. Mais les informations sur la quantité de précipitations sont moins pertinentes pour les éleveurs. Pour planifier les itinéraires de migration, les éleveurs doivent connaître la fréquence des pluies et comment cela affectera la croissance des pâturages avec un délai suffisant pour faire des préparations adéquates. Ils doivent également recevoir les informations en fulfulde, plutôt que le français, comme c'est actuellement le cas pour l'information climatique.

Les éleveurs peuls s'appuient sur un grand nombre de signaux de l'environnement pour détecter les changements de saisons et déterminer quand il est temps de commencer la migration ou de retourner dans leurs villages d'origine. Un ensemble clé de signaux est l'arrivée et le départ de trois types d'oiseaux migrateurs. Ils surveillent aussi les fleurs, chute de fruits ou de feuilles sur certains arbres locaux. Par exemple, en saison sèche, quand le ficus commence à porter des fruits, les bergers commencent à envoyer des éclaireurs dans différentes directions pour évaluer l'état de l'herbe et de l'eau. Ils accordent également une attention particulière au comportement du bétail - lorsque le bétail commence à marcher dans la direction de la maison, il est temps de revenir et de lire les étoiles, la couleur du ciel, le vent et la température, le moment et la force des pluies.

Mais les Peuls ont de plus en plus de mal à prendre de bonnes décisions migratoires sur la base de ces indicateurs; la variabilité et l'imprévisibilité des précipitations peuvent amener les oiseaux à migrer trop tard ou trop tôt, et certaines plantes et espèces sauvages utilisées pour prédire la qualité des précipitations disparaissent. Les routes migratoires des Peuls sont également de plus en plus restreintes en raison des inquiétudes suscitées par le terrorisme ou les attaques djihadistes sur les routes et destinations migratoires traditionnelles, comme les régions du nord près de la frontière malienne. La perturbation du processus de migration saisonnière pourrait entraîner une perte de bétail et une insécurité alimentaire dans les ménages pastoraux, avec des conséquences négatives sur le PIB du pays.

"Pendant de nombreuses années, les éleveurs ont été habitués à combiner diverses sources de connaissances pour prendre des décisions en matière de gestion du troupeau et de moyens de subsistance, " dit Ilboudo-Nébié. " A l'heure du changement climatique, à mesure que les indicateurs indigènes des éleveurs deviennent moins fiables, ils pourraient être désireux de combiner les informations climatiques avec ce qu'ils savent déjà, si cela aide à garder leur bétail bien nourri et en bonne santé. »

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.