L'équipement d'extraction à ciel ouvert extrait le fer et d'autres matières premières d'un astéroïde. Au premier plan, un chariot minier transporte les matériaux vers une usine de traitement. Si vous aimez la science-fiction, alors vous savez que l'idée de coloniser la lune donne lieu à des histoires incroyablement imaginatives. Mais il y a de fortes chances que les villes lunaires deviennent une réalité au 21ème siècle ! La colonisation de Mars est également une autre option.
À l'heure actuelle, l'un des plus gros problèmes avec l'idée d'une colonie lunaire est la question de matériaux de construction . Il n'y a pas de Home Depot sur la lune, les matériaux de construction doivent donc venir de quelque part. Le seul endroit pour s'approvisionner en ce moment est la Terre, avec la navette spatiale agissant comme un camion. Utiliser la navette spatiale de cette manière, c'est quelque chose comme utiliser FedEx pour acheminer tous les matériaux nécessaires à la construction d'une maison sur un chantier de construction -- C'est incroyablement cher et pas très efficace !
Astéroïdes peut être un bien meilleur endroit pour obtenir les fournitures. Les premières preuves suggèrent qu'il y a des milliers de milliards de dollars de minéraux et de métaux enfouis dans les astéroïdes qui s'approchent de la Terre. Les astéroïdes sont si proches que de nombreux scientifiques pensent qu'une mission d'extraction d'astéroïdes est facilement réalisable. Plusieurs organisations internationales élaborent des plans pour aller jusqu'à obtenir ces ressources spatiales naturelles.
Dans cette édition de Comment les choses fonctionneront , nous examinerons les ressources précieuses que les mineurs pourraient trouver sur les astéroïdes et discuterons de la manière dont une opération d'extraction spatiale pourrait extraire ces ressources !
L'astéroïde de la ceinture principale Ida est un type S riche en métaux qui pourrait être exploité pour l'approvisionnement des colonies spatiales. Photo avec l'aimable autorisation de la NASA Les scientifiques pensent que les astéroïdes sont des restes de matériaux de la formation précoce du système solaire ou des débris de la destruction d'une planète. Il y a des dizaines de milliers d'astéroïdes qui tournent autour du soleil. La plupart sont regroupés à l'intérieur du Ceinture d'astéroïdes , entre les orbites de Mars et de Jupiter. Quelques astéroïdes qui s'éloignent de cette orbite, bien que, voler près de la Terre à l'occasion - vous avez probablement entendu parler de la possibilité que ces astéroïdes s'écrasent sur Terre à l'avenir, comme dans le film "Armageddon".
La plupart des astéroïdes appartiennent à trois catégories de base :
Même sans mission habitée pour faire une étude à grande échelle d'un astéroïde, les scientifiques en savent beaucoup sur ce que contiennent les astéroïdes. Les astronomes utilisent la spectroscopie télescopique, qui analyse la lumière réfléchie par la surface de l'astéroïde, pour savoir ce qu'il pourrait y avoir. En plus du fer, nickel et magnésium, les scientifiques pensent à l'eau, oxygène, l'or et le platine existent également sur certains astéroïdes.
L'eau intéresse le plus les explorateurs de l'espace car elle pourrait aider à maintenir une colonie spatiale en vie. Sans eau, il n'y a vraiment aucun moyen d'aller de l'avant avec l'exploration humaine de l'espace. L'eau pourrait également être décomposée en hydrogène et oxygène pour former le propulseur de moteur de fusée. Le minerai de métal sur les astéroïdes pourrait être extrait et utilisé pour la construction d'engins spatiaux et d'autres structures pour une colonie spatiale.
Les entreprises qui pourraient ne pas être intéressées par l'exploration de l'espace pour l'aventure et la science pourraient être intéressées par les trésors qu'une opération minière spatiale pourrait renvoyer sur Terre. Un rapport de la NASA estime que la richesse minérale des astéroïdes de la ceinture d'astéroïdes pourrait dépasser 100 milliards de dollars pour chacun des six milliards d'habitants de la Terre. John S. Lewis, auteur du livre sur l'exploration spatiale Mining the Sky, a dit qu'un astéroïde d'un diamètre d'un kilomètre aurait une masse d'environ deux milliards de tonnes. Il y a peut-être un million d'astéroïdes de cette taille dans le système solaire. L'un de ces astéroïdes, selon Lewis, contiendrait 30 millions de tonnes de nickel, 1,5 million de tonnes de cobalt métallique et 7, 500 tonnes de platine. Le platine à lui seul aurait une valeur de plus de 150 milliards de dollars !
Les astéroïdes ont un potentiel incroyable pour l'industrie. Mais que faudra-t-il pour atterrir sur un astéroïde, trouver ces précieux matériaux, les extraire et les traiter ? Dans la section suivante, vous découvrirez comment les opérations minières d'astéroïdes pourraient fournir à la Terre et à ses colonies sur d'autres planètes une plénitude de matériaux.
La volonté de mettre en place une opération minière sur un astéroïde est une question d'économie simple. Alors que la construction d'une mine d'astéroïdes coûtera des milliards de dollars, ce sera beaucoup moins cher que de transporter des fournitures de la Terre à la Lune ou à Mars.
Le vaisseau spatial devrait transporter de la nourriture et des fournitures pour l'équipage minier et l'équipement pour la mine. Un vaisseau spatial récemment développé devrait permettre d'atterrir sur un astéroïde. Après tout, nous avons déjà atterri sur la lune, et certains astéroïdes passent plus près que la lune. Un vaisseau spatial allant vers un astéroïde aurait besoin de moins de puissance de fusée et de carburant qu'un vaisseau allant vers la lune.
Un problème sera de savoir comment empêcher l'astéroïde de tourner pendant qu'il est miné. Certains experts suggèrent d'attacher des fusées à l'astéroïde pour lui faire tourner la tête. Mais une fois que les mineurs atterrissent sur l'astéroïde, Comment comptent-ils creuser dessus, traiter les matériaux extraits et les transporter vers une colonie spatiale ou vers la Terre ?
Personne ne sait avec certitude à quoi ressemblera la première mine d'astéroïdes, mais voici quelques bonnes hypothèses :
En raison de l'absence de gravité et d'atmosphère, transporter les matériaux nouvellement extraits vers la lune sera facile. Une fois là, ils peuvent être raffinés et transformés en structures !
