Depuis lors, les relevés de la surface de la mer effectués au Leigh Marine Laboratory, au nord d'Auckland, indiquent la « nature sans précédent des récentes vagues de chaleur marines », selon le Dr Nick Shears de l'Université d'Auckland, Waipapa Taumata Rau.

Le nombre de jours de canicule marine et leur intensité cumulée ont fortement augmenté depuis 2012, écrivent Shears et ses co-auteurs dans un article publié dans le New Zealand Journal of Marine and Freshwater Research. .

Au cours des dernières décennies, certaines années n'ont pas connu de vagues de chaleur, mais cela ne s'est pas produit depuis 2012.

Les éponges « fondant », se détachant des roches et mourant, ainsi que la mortalité des algues et des varechs, font partie des effets de la température.

Des automnes et des hivers particulièrement chauds ont probablement favorisé une augmentation des espèces subtropicales et tropicales telles que l'oursin à longues épines Centrostephanus rodgersii, un herbivore vorace qui peut dévaster les environnements récifaux profonds.

"Nous devons évidemment réduire les émissions pour ralentir le réchauffement, et c'est un problème mondial, mais au niveau local, nous pouvons essayer de rendre les écosystèmes plus résilients", explique Shears. "Il existe des facteurs de stress que nous pouvons gérer, comme la pêche, ou que nous pouvons faire de notre mieux pour atténuer, comme le ruissellement des sédiments de la terre."

Le phénomène climatique El Niño – Oscillation australe (ENSO) provoque des changements de température atmosphérique et marine dans l'océan Pacifique tropical, se traduisant par une modification des conditions climatiques et météorologiques en Nouvelle-Zélande.

Traditionnellement, les années El Niño étaient associées à des températures de surface de la mer plus basses à Leigh, mais cela ne s'est pas produit en 2023, la quatrième année la plus chaude jamais enregistrée, ce qui suggère que le lien pourrait s'affaiblir à mesure que le système climatique change.

"Il semble que chaque année soit une autre année chaude, qu'il s'agisse ou non d'El Niño", déclare Shears.

L’année la plus chaude jamais enregistrée est 2022, avec une hausse de 0,38 degré Celsius par rapport à 1999, précédent détenteur du record. Des conditions de vague de chaleur marine quasi continues ont persisté de novembre 2021 à novembre 2022, avec des températures généralement comprises entre 1 et 2 degrés Celsius au-dessus de la moyenne.

Des températures chaudes prolongées au-dessus de 20 degrés Celsius se prolongent parfois jusqu'en mai. Les espèces d'eau plus froide, comme les éponges, ne bénéficient pas d'un répit en automne, ce qui profite aux espèces d'eau chaude naturellement présentes ou arrivées récemment, comme l'algue Caulerpa, envahissante et dévastatrice.

Le laboratoire marin de Leigh est situé sur la destination très appréciée de plongée en apnée et de plongée de Goat Island (Te Hāwere-a-Maki), qui fait partie de la réserve marine de Cape Rodney-Okakari Point où aucune pêche n'est autorisée.

Le Dr Bill Ballantine, connu comme le père des réserves marines de Nouvelle-Zélande, a commencé à prendre la température sur la côte rocheuse de Leigh à 9 heures chaque jour.

Les données résultantes, collectées ensuite automatiquement par un appareil électronique, constituent l'un des enregistrements continus de la surface de la mer les plus longs de l'hémisphère sud, ajoutant de la nuance et du contexte aux lectures satellite depuis 1982.

Les co-auteurs de l'article étaient le Dr Melissa Bown de la School of Environment de l'Université d'Auckland et François Thoral de l'Université de Waikato et de l'Institut national de recherche sur l'eau et l'atmosphère.

En février, les températures à la surface des océans ont atteint un niveau record. La majeure partie de l’énergie piégée par les gaz à effet de serre est rejetée dans la mer. La définition d'une vague de chaleur marine est un événement au cours duquel les températures dépassent le 90e centile des valeurs historiques sur 30 ans (1983-2012) pendant cinq jours consécutifs ou plus.