Le non-respect des limites de réchauffement de 2 °C fixées par les Nations Unies entraînera une élévation du niveau de la mer et des conséquences économiques mondiales désastreuses, de nouvelles recherches ont mis en garde.

Publié aujourd'hui dans Lettres de recherche environnementale , une étude menée par le National Oceanographic Center (NOC) du Royaume-Uni a révélé que les inondations dues à l'élévation du niveau de la mer pourraient coûter 14 000 milliards de dollars par an dans le monde d'ici 2100, si l'objectif de maintenir les températures mondiales en dessous de 2 ºC au-dessus des niveaux préindustriels est manqué.

Les chercheurs ont également découvert que les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure tels que la Chine connaîtraient la plus forte augmentation des coûts des inondations, alors que les pays aux revenus les plus élevés souffriraient le moins, grâce aux niveaux élevés d'infrastructure de protection existants.

Dr Svetlana Jevrejeva, du CNO, est l'auteur principal de l'étude. Elle a déclaré :« Plus de 600 millions de personnes vivent dans des zones côtières de faible altitude, moins de 10 mètres au-dessus du niveau de la mer. Dans un climat qui se réchauffe, le niveau mondial de la mer augmentera en raison de la fonte des glaciers et des calottes glaciaires terrestres, et de la dilatation thermique des eaux océaniques. Donc, L'élévation du niveau de la mer est l'un des aspects les plus dommageables du réchauffement climatique."

Des projections du niveau de la mer existent pour les scénarios d'émissions et les scénarios socio-économiques. Cependant, il n'y a pas de scénarios couvrant la limitation du réchauffement en dessous des objectifs de 2°C et 1,5°C pendant tout le 21ème siècle et au-delà.

L'équipe d'étude a exploré le rythme et les conséquences de l'élévation mondiale et régionale du niveau de la mer avec un réchauffement limité de 1,5 ºC et 2 ºC, et les a comparés aux projections du niveau de la mer avec un réchauffement non atténué suivant le scénario d'émissions Représentative Concentration Pathway (RCP) 8.5.

En utilisant les groupes de revenu de la Banque mondiale (élevé, moyenne supérieure, pays à revenu intermédiaire inférieur et à faible revenu), ils ont ensuite évalué l'impact de l'élévation du niveau de la mer dans les zones côtières dans une perspective globale, et pour certains pays en utilisant le cadre de modélisation Dynamic Interactive Vulnerability Assessment.

Le Dr Jevrejeva a déclaré :« Nous avons constaté qu'avec une trajectoire d'augmentation de la température de 1,5 °C, d'ici 2100, le niveau médian de la mer aura augmenté de 0,52 m (1,7 pi). Mais, si la cible de 2°C est manquée, nous verrons une élévation médiane du niveau de la mer de 0,86 m (2,8 pieds), et une élévation dans le pire des cas de 1,8 m (5,9 pieds).

"Si le réchauffement n'est pas atténué et suit les projections d'élévation du niveau de la mer RCP8.5, les coûts annuels mondiaux des inondations sans adaptation passeront à 14 000 milliards de dollars par an pour une élévation médiane du niveau de la mer de 0,86 m, et jusqu'à 27 000 milliards de dollars par an pour 1,8 million de dollars. Cela représenterait 2,8 % du PIB mondial en 2100. »

La différence prévue dans le niveau des mers côtières signifie également que les zones tropicales connaîtront plus souvent des niveaux de mer extrêmes.

"Ces niveaux extrêmes de la mer auront un effet négatif sur les économies des pays côtiers en développement, et l'habitabilité des littoraux bas, " dit le Dr Jevrejeva. " Petit, les nations insulaires de faible altitude telles que les Maldives seront très facilement touchées, et les pressions sur leurs ressources naturelles et environnementales deviendront encore plus grandes.

"Ces résultats mettent davantage l'accent sur la mise en place d'efforts encore plus importants pour atténuer la hausse des températures mondiales."