La qualité de l'air en Chine s'est considérablement améliorée l'année dernière, le ministère de l'Environnement a déclaré lundi, suite à une répression gouvernementale contre la pollution et un affaiblissement de l'économie.

D'épais nuages ​​de smog affligent les villes chinoises depuis des années et représentent le côté obscur d'un développement rapide qui a sorti des centaines de millions de personnes de la pauvreté.

Le miracle économique du pays repose fermement sur la production de biens comme l'acier, charbon et ciment, dont la production est très polluante.

Mais l'année dernière, le niveau moyen de particules microscopiques de PM2,5 en suspension dans l'air - qui pénètrent profondément dans les poumons - dans 338 villes s'élevait à 39 microgrammes par mètre cube l'année dernière, une baisse de 9,3% en glissement annuel, selon un rapport du ministère.

Il s'agissait d'une amélioration encore plus importante de la qualité de l'air qu'en 2017, qui a vu la concentration moyenne de particules PM2,5 chuter de 6,5 % par rapport à l'année précédente, dit le rapport.

Le chef du ministère de l'Écologie et de l'Environnement, Li Ganjie, a déclaré que Pékin maintiendrait son engagement à lutter contre la pollution, alors même que le pays fait face à un ralentissement économique.

« Nous nous opposons résolument à l'assouplissement ou à l'assouplissement de l'encadrement et de la réglementation environnementale, ", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse en marge de la réunion parlementaire annuelle de la Chine.

Nous ne pouvons pas « sacrifier l'environnement en échange de la croissance économique, " il ajouta.

L'économie chinoise a progressé à son rythme le plus lent en près de trois décennies l'année dernière, avec une croissance annualisée de 6,4% au cours des trois derniers mois de 2018.

Mais Pékin a été contraint d'équilibrer son inquiétude face à un ralentissement économique avec les craintes d'une réaction publique contre la pollution de l'environnement.

Les autorités gouvernementales ont également intensifié l'application des réglementations environnementales l'année dernière, en prélevant un total de 15,28 milliards de yuans (2,27 milliards de dollars) de pénalités administratives, une augmentation de 32 % en glissement annuel, selon le rapport du ministère.

© 2019 AFP