Réduire considérablement les émissions de méthane, juste derrière le dioxyde de carbone pour sa contribution au réchauffement climatique, est essentiel pour atteindre les objectifs internationaux en matière de changement climatique, a déclaré l'AIE.

L'agence basée à Paris a déclaré que le fait de ne pas réduire les fuites de méthane provenant des projets pétroliers et gaziers était une "énorme opportunité manquée" de prévenir les pertes et de réduire les émissions de ce puissant gaz à effet de serre.

"Les émissions de méthane provenant des opérations liées aux combustibles fossiles restent inacceptablement élevées... Il n'y a aucune raison pour que les émissions restent aussi élevées qu'elles le sont", a déclaré Tim Gould, économiste en chef de l'énergie de l'AIE, aux journalistes avant la publication du rapport annuel Global Methane Tracker de l'agence. Les pays et les entreprises pourraient réduire de moitié ces émissions provenant des combustibles fossiles d'ici 2030 s'ils tiennent pleinement leurs promesses en matière de méthane, a déclaré l'AIE.

Le méthane est responsable d'environ 30 % du réchauffement climatique actuel, selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement.

Alors qu'environ 40 % du méthane est rejeté par des sources naturelles, principalement des zones humides, les activités humaines sont responsables du reste.

L'agriculture est la principale source, mais le deuxième en importance est le secteur de l'énergie, où le méthane s'échappe des infrastructures énergétiques telles que les gazoducs et des rejets délibérés lors de la maintenance.

Fuites majeures

Ces émissions ont augmenté trois années de suite, a indiqué l'AIE.

Il indique que près de 120 millions de tonnes ont été rejetées en 2023, soit une légère augmentation par rapport à 2022 et proche du record de 2019.

Et une proportion importante des émissions de 2023, environ 40 %, "aurait pu être évitée sans coût net" en utilisant des méthodes éprouvées pour prévenir les fuites, a déclaré Christophe McGlade, expert en énergie de l'AIE.

"Cela représente toujours une énorme opportunité manquée", a-t-il déclaré.

Pour limiter la hausse de la température mondiale aux niveaux convenus au niveau international, les émissions de méthane provenant des combustibles fossiles doivent être réduites de 75 % d'ici 2030, a déclaré l'AIE.

Cela nécessiterait environ 170 milliards de dollars de dépenses, « moins de 5 % des revenus générés par l'industrie des combustibles fossiles en 2023 », ajoute-t-il.

Les deux tiers des émissions de méthane provenant des combustibles fossiles proviennent de seulement 10 pays.

La Chine est en tête pour la production de méthane provenant de la production de charbon, tandis que dans le secteur pétrolier et gazier, les États-Unis génèrent le plus d'émissions, suivis par la Russie.

Mais certains pays rejettent beaucoup moins de méthane que d'autres, la Norvège étant le plus efficace en matière de prévention des émissions et le Turkménistan et le Venezuela les moins efficaces, a indiqué l'AIE.

L'année dernière, on a assisté à une augmentation des fuites de méthane à grande échelle, a indiqué l'AIE, notamment une éruption de puits au Kazakhstan qui a duré plus de 200 jours.

'Fruit à portée de main'

L'AIE a déclaré que les progrès dans la surveillance par satellite fourniraient une image plus claire de ces événements.

Début mars, un nouveau satellite de suivi du méthane soutenu par l'Environment Defense Fund, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis, a été lancé en orbite sur une fusée SpaceX.

Dans une étude distincte publiée mercredi dans la revue Nature , les chercheurs ont découvert que six grandes régions pétrolières et gazières des États-Unis pourraient perdre en moyenne près de 3 % de leur approvisionnement sous forme de méthane.

Ces régions, qui représentent environ la moitié de la production pétrolière terrestre et 29 % de la production de gaz, pourraient contribuer à hauteur de 6,2 millions de tonnes par an aux émissions de méthane, soit trois fois les estimations officielles du gouvernement.

"Ensemble, les émissions quantifiées ici représentent une perte annuelle d'environ 1 milliard de dollars en valeur commerciale du gaz et un coût social annuel de 9,3 milliards de dollars", peut-on lire dans l'étude.

Le méthane est bien plus puissant que le CO₂ à piéger la chaleur dans l'atmosphère mais de relativement courte durée, ce qui en fait un objectif clé pour les pays souhaitant réduire rapidement leurs émissions et ralentir le changement climatique.

Plus de 150 pays, dont l'Azerbaïdjan, hôte des prochaines négociations de l'ONU sur le climat, ont promis une réduction de 30 % d'ici 2030.

Les sociétés pétrolières et gazières se sont quant à elles engagées à réduire leurs émissions de méthane d'ici 2050.

Mais ces engagements n'étaient pas étayés par des plans détaillés, a déclaré l'AIE.

Parallèlement, le groupe de réflexion sur l'énergie Ember a déclaré que le méthane provenant du charbon, en particulier, était négligé dans ces engagements, bien qu'il s'agisse d'une source majeure d'émissions qui pourrait être nettoyée à faible coût.

"Il existe aujourd'hui des technologies rentables, il s'agit donc d'un moyen facile de lutter contre le méthane", a déclaré Sabina Assan, analyste du méthane chez Ember.