Les cœurs ont coulé le long de la côte est australienne cette semaine lorsque le Bureau de météorologie a annoncé qu'un troisième La Niña consécutif était probable cette année. Les événements météorologiques La Niña produisent généralement des précipitations supérieures à la moyenne au printemps et en été.

Mais les deux derniers La Niña signifient que nos bassins versants sont déjà pleins. Les barrages sont à pleine capacité, les sols sont saturés et les rivières sont hautes. Dans certains cas, les pluies n'ont nulle part où aller sauf sur terre.

Au cours des 18 derniers mois, de nombreuses collectivités ont été touchées par des inondations, certaines plus d'une fois. Pour ces résidents, la perspective d'un troisième La Niña sera extrêmement préoccupante. Et certaines personnes qui n'ont jamais connu d'inondations peuvent maintenant être à risque.

Notre projet de recherche actuel examine les expériences des communautés touchées par les inondations en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland, et nos entretiens ont déjà fourni des informations utiles. Jetons donc un coup d'œil à ce à quoi nous devrions penser maintenant alors qu'un autre été humide se profile.

L'eau n'est pas toujours amusante

Les inondations sont parmi les catastrophes naturelles les plus meurtrières en Australie. Pourtant, dans la culture australienne, l'eau est souvent synonyme de plaisir. Dès le plus jeune âge, on nous apprend à nager, à profiter et à "maîtriser" les dangers de l'eau.

Ainsi, pendant les inondations, nous voyons souvent des comportements à risque tels que conduire et jouer dans des eaux dangereuses.

Les inondations récentes ont cependant fait prendre conscience de la réalité de la menace. Rares sont ceux qui pourraient oublier les images de familles effrayées se faisant héliporter des toits par hélicoptère, de l'eau jaillissant des barrages qui se déversent et des gens ordinaires sauvant leurs voisins.

Le gouvernement NSW a publié mercredi un rapport indépendant sur les inondations de cette année. Il a examiné les inondations de février à avril et de nouveau en juillet, principalement autour des rivières du Nord, de Hawkesbury-Nepean à Sydney et des côtes centre-nord.

Le rapport contenait des statistiques troublantes, notamment :

• neuf personnes sont décédées tragiquement
• 7 700 personnes ont demandé un hébergement d'urgence
• 14 600 habitations ont été endommagées
• 5 300 habitations sont devenues inhabitables.

En publiant le rapport, le premier ministre de NSW, Dominic Perrottet, a déclaré que jusqu'à 40 000 habitants de l'ouest de Sydney risquaient d'être évacués par les inondations d'ici 2040, si des conditions d'inondation similaires à celles de juillet se répétaient et qu'aucune mesure d'atténuation n'était prise.

L'enquête a révélé un thème central :la nécessité de mettre davantage l'accent sur la préparation durable aux catastrophes. Sinon, comme le note le rapport, la réponse d'urgence devient plus difficile :

"La préparation est discutée en relation avec la gestion des urgences et notre environnement naturel et bâti. Mais une composante importante de la préparation se situe au niveau personnel ou familial. Le fait de ne pas se préparer à ce niveau rend les préparations à d'autres niveaux plus difficiles et coûteuses."

"Ne vous inquiétez pas. Votre maison ne sera pas mouillée'

Notre recherche actuelle examine les expériences des personnes touchées par les inondations de cette année afin de recueillir des informations sur la préparation et la réponse. Les participants peuvent participer à une entrevue, à un sondage ou aux deux.

Nos entretiens fournissent déjà des informations utiles. Ils incluent la possibilité qu'une expérience antérieure d'inondation et les assurances bien intentionnées des autres puissent entraver les préparatifs. Comme l'a dit un répondant :

"La maison, ayant été construite sur un monticule, n'a jamais été inondée et c'est pourquoi mon voisin a dit :'Ne t'inquiète pas. Ta maison ne sera pas mouillée. Elle n'a jamais été mouillée depuis 70 ans.' Mais c'était sans précédent."

Avec un autre été humide probable, les personnes interrogées commencent à voir les inondations majeures comme une "nouvelle normalité" plutôt qu'une expérience unique dans une vie. Cela les amène à s'interroger sur l'avenir de leurs communautés. Comme nous l'a dit un autre répondant :

"C'est la partie avec laquelle je me bats maintenant, c'est qu'il n'est pas viable de vivre ici parce qu'il n'y a pas de sécurité, et quand vous enlevez la sécurité des gens, votre vie a tendance à se défaire."

Nous espérons que nos recherches influenceront les politiques et les pratiques en matière de préparation aux inondations, d'engagement communautaire et de messagerie sur les risques, et feront la lumière sur les changements plus permanents nécessaires.

Soyez prêt

Alors que faire si des inondations sont prévues et que vous devez évacuer ? Voici ce que les experts recommandent :

• identifiez l'itinéraire le plus sûr vers votre emplacement sûr le plus proche et partez bien avant que les routes ne soient inondées
• déplacez les véhicules, les objets de valeur, l'équipement de plein air, les ordures et les poisons vers des endroits plus élevés
• adopter des plans de sécurité pour les animaux de compagnie et autres animaux
• emportez des médicaments et une pièce d'identité avec vous
• Informez vos amis, votre famille et vos voisins de vos projets
• savoir où aller pour obtenir des informations. Surveillez les alertes et restez au courant de l'évolution des situations
• gardez votre téléphone portable chargé et ayez au moins un demi-réservoir de carburant dans votre véhicule
• coupez l'électricité, le gaz et l'eau du réseau avant de partir.

Bien sûr, la préparation des crues ne doit pas être retardée jusqu'à la dernière minute. C'est le bon moment pour réfléchir à ce qui pourrait arriver dans les mois à venir. Les choses que vous pouvez faire maintenant incluent :

• nettoyez l'extérieur et l'intérieur, déplacez ou sécurisez les objets qui pourraient flotter ou créer un danger
• déplacez les biens de valeur vers des endroits plus élevés de votre maison
• prenez un sac d'urgence et gardez-le à portée de main
• considérez avec quels amis ou membres de la famille vous pourriez rester si nécessaire.
• Pour plus de conseils, rendez-vous sur le site Web des services d'urgence de votre État.

Penser à long terme

Le changement climatique aggravera les inondations et autres risques naturels. Les communautés doivent être soutenues pour se préparer du mieux qu'elles peuvent.

Des mesures plus permanentes sont également nécessaires, telles que des rachats de terres pour déplacer les personnes hors des zones sujettes aux inondations. Et surtout, les systèmes de planification doivent garantir que nous ne continuons pas à construire sur les plaines inondables.

Notre approche de la préparation aux catastrophes continuera de changer. Déjà, des experts fournissent des conseils sur des questions telles que la préparation émotionnelle et la récupération par la suite.

Une chose est claire :face à la menace croissante des catastrophes, les préparatifs temporaires et saisonniers ne suffisent plus. + Explorer plus loin

Des milliers d'autres fuient alors que les inondations de Sydney se dirigent vers le nord

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.