Des hommes enlèvent l'épave après le tremblement de terre de 1906 à San Francisco, qui a frappé la Californie le 18 avril. Crédit :Arnold Genthe/Bibliothèque du Congrès
Que se passera-t-il lorsque le prochain grand tremblement de terre frappera le nord de la Californie ? Une équipe de chercheurs comprenant le professeur Keith Porter de CU Boulder explorera cette question lors d'un événement marquant aujourd'hui l'anniversaire du tremblement de terre de 1906 qui a ravagé une grande partie de San Francisco.
Un tremblement de terre moderne pourrait tuer 800 personnes et causer plus de 100 milliards de dollars de pertes économiques dues aux secousses et aux incendies qui ont suivi, selon les estimations proviennent du scénario HayWired, un projet mené par le U.S. Geological Survey (USGS), qui organise l'événement sur le campus de l'Université de Californie, Berkeley. L'exercice a examiné les résultats potentiels d'un tremblement de terre de magnitude 7,0 sur la faille de Hayward en Californie dans l'est de la baie de San Francisco.
Porter, un professeur au département de civil de CU Boulder, Génie de l'environnement et de l'architecture, a déclaré que le bilan d'une telle catastrophe pourrait être énorme, à égalité avec l'impact de l'ouragan Katrina sur le sud-est des États-Unis en 2005.
"Il est assez probable qu'une personne vivant dans la région de la baie aujourd'hui vivra pour voir un tremblement de terre majeur dans la région de la baie, " a déclaré Porter. " Le scénario HayWired révèle des points faibles dans nos conceptions de nouveaux bâtiments, nos infrastructures hydrauliques existantes, sans parler des problèmes d'incendies après les tremblements de terre et avec les ascenseurs plus anciens. "La Californie n'a pas connu de tremblement de terre majeur depuis l'avènement de l'ère d'Internet - le dernier était le tremblement de terre de Northridge en 1994 dans la région de Los Angeles. La faille de Hayward elle-même s'est rompue il y a 150 ans. il y a. Les scientifiques estiment, cependant, que cette faille ou une autre faille de la région de la baie produira probablement un grand tremblement de terre au cours des 30 prochaines années. Le scénario HayWired cherche à aider la région à tirer les leçons de cet événement de type « quand-pas-si » sans avoir à en subir les coûts.
« Nous avons tendance à améliorer nos codes du bâtiment et d'autres aspects de notre infrastructure après une grande catastrophe, " a déclaré Porter. "Nous apprenons nos leçons à la dure. Mais ce que le programme d'application scientifique de l'USGS pour la réduction des risques a découvert, c'est que les catastrophes simulées peuvent nous enseigner les mêmes leçons. »
Pour approfondir ces leçons, l'équipe du projet a puisé dans un large éventail d'informations, y compris diverses simulations informatiques, données de l'industrie et enquêtes auprès des résidents californiens. Les chercheurs publieront leurs découvertes en trois volumes. Le premier est sorti l'année dernière et l'USGS a récemment publié le second en ligne. CU Boulder est un partenaire de coalition sur le projet. Porter a coordonné les analyses techniques de ce rapport et en a réalisé bon nombre lui-même.
La faille Hayward s'étend au centre de la région est de la baie de San Francisco et directement sous l'Université de Californie, Berkeley's California Memorial Stadium (cercle au centre). Crédit :Detweiler et al. 2017
L'expertise de Porter se concentre sur les conséquences à long terme pour les bâtiments et autres infrastructures. Il a dit que même si la Californie a adopté un code du bâtiment strict, ces règles visent à faire sortir les gens vivants des bâtiments, pas nécessairement sur les rendre sûrs pour que les gens y retournent.
En vertu du code du bâtiment actuel, un tremblement de terre comme la catastrophe de HayWired pourrait rendre un quart des bâtiments de la région de la baie dangereux pour les personnes à entrer à nouveau ou limiter leur utilisation, il a dit. Le séisme pourrait déclencher 450 grands incendies et en provoquer 4, 300 ruptures de canalisations et fuites dans le district des services publics d'East Bay.
Mais, Porter ajouté, qu'il y a un autre impact des tremblements de terre qui est souvent ignoré. En s'appuyant sur les données de l'industrie des ascenseurs, Porter estime que la catastrophe hypothétique pourrait en bloquer environ 20, 000 personnes dans les ascenseurs du nord de la Californie.
"C'est un gros problème car l'électricité pourrait ne pas revenir dans certaines parties de la région de la baie pendant des jours ou plus après un tremblement de terre, " dit Porter. " Imaginez 20, 000 personnes piégées dans une boîte en métal pendant des jours. C'est assez effrayant."
Toujours, Porter a déclaré que bon nombre des chiffres effrayants que lui et ses collègues ont signalés pourraient être résolus avec des investissements relativement faibles. Pour une augmentation de 1 % des coûts de construction, par exemple, les nouveaux bâtiments pourraient être renforcés de 50 pour cent.
"Les grands tremblements de terre sont inévitables en Californie, " a déclaré Porter. " Il y aura des pertes très graves dans ce genre de tremblement de terre, mais certaines de ces pertes peuvent être évitées en pensant prudemment à l'avance."
Les commentaires de Porter arrivent à point nommé alors que la législature de l'État de Californie examine actuellement le projet de loi de l'Assemblée 1857. Ce projet de loi établirait une commission qui évaluerait le renforcement du code du bâtiment de l'État, assurer potentiellement la survie d'un plus grand nombre de bâtiments après une catastrophe naturelle.
