"Dune", largement considéré comme l'un des meilleurs romans de science-fiction de tous les temps, continue d'influencer la façon dont les écrivains, les artistes et les inventeurs envisagent l'avenir.

Bien sûr, il y a les films visuellement époustouflants de Denis Villeneuve, « Dune :Part One » (2021) et « Dune :Part Two » (2024).

Mais le chef-d'œuvre de Frank Herbert a également aidé la romancière afrofuturiste Octavia Butler à imaginer un avenir de conflit au milieu d'une catastrophe environnementale; cela a inspiré Elon Musk à construire SpaceX et Tesla et à pousser l’humanité vers les étoiles et un avenir plus vert; et il est difficile de ne pas voir des parallèles dans la franchise "Star Wars" de George Lucas, en particulier leur fascination pour les planètes désertiques et les vers géants.

Et pourtant, quand Herbert s’est assis en 1963 pour commencer à écrire « Dune », il ne pensait pas à la manière de laisser la Terre derrière lui. Il réfléchissait à la façon de le sauver.

Herbert voulait raconter une histoire sur la crise environnementale sur notre propre planète, un monde poussé au bord de la catastrophe écologique. Des technologies qui étaient inconcevables il y a à peine 50 ans ont mis le monde au bord d’une guerre nucléaire et l’environnement au bord de l’effondrement; des industries massives aspiraient les richesses du sol et rejetaient des fumées toxiques dans le ciel.

Lorsque le livre a été publié, ces thèmes étaient également au premier plan pour les lecteurs. Après tout, ils vivaient à la fois dans le sillage de la crise des missiles cubains et de la publication de « Silent Spring », l'étude historique de l'écologiste Rachel Carson sur la pollution et sa menace pour l'environnement et la santé humaine.

"Dune" est rapidement devenu un phare pour le jeune mouvement environnemental et un drapeau de ralliement pour la nouvelle science de l'écologie.

Sagesses autochtones

Bien que le terme « écologie » ait été inventé près d’un siècle plus tôt, le premier manuel sur l’écologie n’a été rédigé qu’en 1953 et ce domaine était rarement mentionné dans les journaux ou les magazines de l’époque. Peu de lecteurs avaient entendu parler de cette science émergente, et encore moins savaient ce qu'elle suggérait sur l'avenir de notre planète.

Alors que j'étudiais "Dune" pour un livre que j'écris sur l'histoire de l'écologie, j'ai été surpris d'apprendre qu'Herbert n'avait pas appris l'écologie en tant qu'étudiant ou en tant que journaliste.

Au lieu de cela, il s’est inspiré des pratiques de conservation des tribus du nord-ouest du Pacifique pour explorer l’écologie. Il en a entendu parler notamment grâce à deux amis.

Le premier était Wilbur Ternyik, un descendant du chef Coboway, le chef Clatsop qui accueillit les explorateurs Meriwether Lewis et William Clark lorsque leur expédition atteignit la côte ouest en 1805. Le second, Howard Hansen, était professeur d'art et historien oral de la tribu Quileute. .

Ternyik, qui était également un expert en écologiste de terrain, a emmené Herbert visiter les dunes de l'Oregon en 1958. Là, il a expliqué son travail consistant à construire d'immenses dunes de sable en utilisant des herbes de plage et d'autres plantes à racines profondes afin d'empêcher le sable de s'envoler. dans la ville voisine de Florence, une technologie de terraformation décrite en détail dans "Dune".

Comme Ternyik l'explique dans ses écrits pour le Département américain de l'Agriculture, son travail dans l'Oregon faisait partie d'un effort visant à guérir les paysages marqués par la colonisation européenne, en particulier les grandes jetées fluviales construites par les premiers colons.

Ces structures ont perturbé les courants côtiers et créé de vastes étendues de sable, transformant des étendues du paysage luxuriant du nord-ouest du Pacifique en désert. Ce scénario se retrouve dans "Dune", où le décor du roman, la planète Arrakis, a également été dévastée par ses premiers colonisateurs.

Hansen, qui est devenu le parrain du fils d'Herbert, avait étudié de près l'impact tout aussi drastique de l'exploitation forestière sur les terres natales du peuple Quileute, sur la côte de l'État de Washington. Il a encouragé Herbert à examiner attentivement l'écologie, en lui donnant un exemplaire de « Where There is Life » de Paul B. Sears, dans lequel Herbert a tiré l'une de ses citations préférées :« La fonction la plus élevée de la science est de nous donner une compréhension des conséquences. "

Les Fremen de « Dune », qui vivent dans les déserts d'Arrakis et gèrent soigneusement son écosystème et sa faune, incarnent ces enseignements. Dans la lutte pour sauver leur monde, ils mélangent savamment science écologique et pratiques autochtones.

Trésors cachés dans le sable

Mais l'ouvrage qui a eu l'impact le plus profond sur "Dune" a été l'étude écologique de Leslie Reid de 1962 "La sociologie de la nature".

Dans cet ouvrage historique, Reid a expliqué l'écologie et la science des écosystèmes à un public populaire, illustrant l'interdépendance complexe de toutes les créatures de l'environnement.

"Plus l'écologie est étudiée en profondeur", écrit Reid, "plus il devient clair que la dépendance mutuelle est un principe directeur, que les animaux sont liés les uns aux autres par des liens de dépendance indissolubles."

Dans les pages du livre de Reid, Herbert a trouvé un modèle de l'écosystème d'Arrakis dans un endroit surprenant :les îles guano du Pérou. Comme l'explique Reid, les excréments d'oiseaux accumulés trouvés sur ces îles constituaient un engrais idéal. Abritant des montagnes de fumier décrites comme un nouvel « or blanc » et l'une des substances les plus précieuses sur Terre, les îles Guano sont devenues à la fin des années 1800 le point zéro d'une série de guerres pour les ressources entre l'Espagne et plusieurs de ses anciennes colonies, dont le Pérou. , Bolivie, Chili et Équateur.

Au cœur de l'intrigue de "Dune" se trouve une bataille pour le contrôle de "l'épice", une ressource inestimable. Récolté dans les sables de la planète désertique, c'est à la fois un arôme luxueux pour la nourriture et une drogue hallucinogène qui permet à certaines personnes de plier l'espace, rendant ainsi possible le voyage interstellaire.

Il y a une certaine ironie dans le fait qu'Herbert ait inventé l'idée d'épices à partir de fientes d'oiseaux. Mais il était fasciné par le récit minutieux de Reid sur l'écosystème unique et efficace qui produisait une denrée précieuse, quoique nocive.

Comme l’explique l’écologiste, les courants glacials de l’océan Pacifique poussent les nutriments à la surface des eaux voisines, favorisant ainsi le développement du plancton photosynthétique. Ceux-ci abritent une étonnante population de poissons qui nourrissent des hordes d'oiseaux, ainsi que des baleines.

Dans les premières versions de "Dune", Herbert combinait toutes ces étapes dans le cycle de vie des vers des sables géants, des monstres de la taille d'un terrain de football qui rôdent dans les sables du désert et dévorent tout sur leur passage.

Herbert imagine chacune de ces créatures terrifiantes commençant comme de petites plantes photosynthétiques qui se transforment en « truites de sable » plus grandes. Finalement, ils deviennent d'immenses vers des sables qui barattent les sables du désert, crachant des épices à la surface.

Dans le livre et dans « Dune : première partie », le soldat Gurney Halleck récite un vers énigmatique qui commente cette inversion de la vie marine et des régimes arides d'extraction :« Car ils suceront l'abondance des mers et les trésors cachés dans les mers. le sable."

Révolutions 'Dune'

Après la publication de "Dune" en 1965, le mouvement environnemental l'a adopté avec enthousiasme.

Herbert a pris la parole lors de la première Journée de la Terre à Philadelphie en 1970, et dans la première édition du Whole Earth Catalog – un célèbre manuel de bricolage et bulletin destiné aux militants écologistes – « Dune » était annoncé avec le slogan :« La métaphore est l'écologie. Le thème de la révolution. "

En ouverture de la première adaptation de Denis Villeneuve, "Dune", Chani, un indigène Fremen interprété par Zendaya, pose une question qui anticipe la conclusion violente du deuxième film :"Qui seront nos prochains oppresseurs ?"

Le passage immédiat sur un Paul Atréides endormi, le protagoniste blanc interprété par Timothée Chalamet, enfonce le message anticolonial pointu comme un couteau. En fait, les deux films de Villeneuve développent de manière experte les thèmes anticoloniaux des romans d'Herbert.

Malheureusement, la pointe de leurs critiques environnementales est émoussée. Mais Villeneuve a suggéré qu'il pourrait également adapter "Dune Messiah" pour son prochain film de la série, un roman dans lequel les dégâts écologiques causés à Arrakis sont flagrants.

J'espère que l'avertissement écologique prémonitoire d'Herbert, qui a eu un écho si puissant auprès des lecteurs dans les années 1960, sera dégainé dans "Dune 3".