Un volcan islandais est entré en éruption samedi soir pour la quatrième fois en trois mois, envoyant des jets de lave orange dans le ciel nocturne.
Le Bureau météorologique islandais a déclaré que l'éruption avait ouvert une fissure dans la terre d'environ 3 kilomètres (presque 2 miles) de long entre les montagnes Stóra-Skógfell et Hagafell, sur la péninsule de Reykjanes.
Le Met Office avertissait depuis des semaines que du magma (roche semi-fondue) s'accumulait sous le sol, rendant probable une éruption.
Des centaines de personnes ont été évacuées de la station thermale Blue Lagoon, l'une des principales attractions touristiques d'Islande, lorsque l'éruption a commencé, a indiqué la chaîne de télévision nationale RUV.
Aucune interruption de vol n'a été signalée à proximité de Keflavik, le principal aéroport d'Islande.
Le site de l'éruption se trouve à quelques kilomètres au nord-est de Grindavik, une ville côtière de 3 800 habitants située à environ 50 kilomètres au sud-ouest de la capitale islandaise, Reykjavik, qui a été évacuée avant l'éruption initiale en décembre. Quelques habitants qui étaient rentrés chez eux ont de nouveau été évacués samedi.
Grindavik a été évacuée en novembre lorsque le système volcanique du Svartsengi s'est réveillé après près de 800 ans avec une série de tremblements de terre qui ont ouvert de grandes fissures dans le sol au nord de la ville.
Le volcan est finalement entré en éruption le 18 décembre, projetant de la lave s'éloignant de Grindavik. Une deuxième éruption qui a débuté le 14 janvier a envoyé de la lave vers la ville. Les murs défensifs qui avaient été renforcés après la première éruption ont stoppé une partie de la coulée, mais plusieurs bâtiments ont été consumés par la lave.
Les deux éruptions n’ont duré que quelques jours. Une troisième éruption a commencé le 8 février. Elle s'est éteinte en quelques heures, mais pas avant qu'une rivière de lave n'ait englouti un pipeline, coupant le chauffage et l'eau chaude à des milliers de personnes.
RUV a cité le géophysicien Magnús Tumi Guðmundsson qui a déclaré que la dernière éruption était la plus puissante à ce jour. Le Met Office a déclaré qu'une partie de la lave coulait vers les barrières défensives autour de Grindavik.
L'Islande, située au-dessus d'un point chaud volcanique de l'Atlantique Nord, connaît des éruptions régulières et possède une grande expérience pour y faire face. L'éruption la plus perturbatrice de ces derniers temps a été l'éruption du volcan Eyjafjallajokull en 2010, qui a craché d'énormes nuages de cendres dans l'atmosphère et entraîné une fermeture généralisée de l'espace aérien au-dessus de l'Europe.
Aucun décès confirmé n'a été signalé lors des récentes éruptions, mais un ouvrier a été porté disparu après être tombé dans une fissure ouverte par le volcan.
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