Protoxyde d'azote (N 2 O) est un puissant polluant atmosphérique. Bien que d'origine naturelle, anthropique N 2 O les émissions dues à la fertilisation agricole intensive, processus industriels, et la combustion des combustibles fossiles et de la biomasse sont une cause majeure de préoccupation. Des chercheurs de l'Université de Warwick ont ​​isolé des composés insaisissables de métaux de transition de N 2 O qui fournissent des indices sur la façon dont il pourrait être utilisé dans les technologies chimiques durables.

N 2 O est un puissant gaz à effet de serre, avec une demi-vie de 114 ans dans l'atmosphère et un potentiel de réchauffement global 300 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone. C'est également la principale substance appauvrissant la couche d'ozone émise au 21e siècle.

En tant que matière première chimique abondante, l'utilisation de N 2 O en tant qu'oxydant durable en chimie organique de synthèse est une perspective intéressante, libérant du diazote (N2) sans danger pour l'environnement. De telles réactions sont entravées par la robuste formulation triatomique de ce gaz, nécessitant généralement des conditions de réaction de forçage qui sont énergivores et indésirables du point de vue de la remédiation. Le développement d'alternatives douces et sélectives est une ambition de longue date des chercheurs, mais a rencontré peu de succès.

Dans leur article 'Rhodium(I) Pincer Complexes of Nitrous Oxide' publié dans la revue Angewandte Chemie , des chercheurs du département de chimie de l'Université de Warwick ont ​​signalé des composés bien définis d'oxyde nitreux qui fournissent des informations précieuses sur la façon dont ce gaz interagit avec l'un des métaux de transition les plus largement utilisés dans la synthèse organique.

Les données expérimentales associées sont les plus complètes collectées à ce jour pour tout adduit de métal de transition, pour laquelle il existe très peu de précédents. Ces travaux constituent une référence fondamentale dans le domaine et sont susceptibles de stimuler et d'orienter les futurs développements de catalyseurs.

Le Dr Adrian Chaplin du Département de chimie de l'Université de Warwick commente :

"Le protoxyde d'azote est communément appelé gaz hilarant, mais son impact sur l'environnement n'a certainement pas de quoi rire et est souvent complètement négligé. En tant que réactif chimique, son potentiel n'a pas encore été pleinement exploité, et le faire de manière durable est un formidable défi pour la communauté scientifique. »

« Dans mon équipe, nous essayons de résoudre ce problème en utilisant une approche fondamentale, de bas en haut, approcher. Les composés que nous avons préparés représentent le point de départ de notre voyage, mais les données expérimentales associées semblent nous guider dans la bonne direction et nous attendons avec impatience où cela nous mènera."