Le document intitulé "Hydrotectonics of Grand Canyon Groundwater" recommande une gestion durable des eaux souterraines et les menaces liées à l'exploitation minière de l'uranium qui nécessitent une meilleure surveillance et une meilleure application des concepts hydrotectoniques.

Les données suggèrent une interconnectivité des systèmes d'eaux souterraines, de sorte que l'exploitation minière de l'uranium et d'autres contaminants présentent des risques pour les personnes, les aquifères et les écosystèmes. La conclusion basée sur plusieurs ensembles de données est que les systèmes d'eaux souterraines impliquent un mélange important.

"Cela n'est pas surprenant pour quiconque a étudié le mélange des rivières, mais des processus similaires sont plus cachés et incomplètement compris dans les eaux souterraines", a déclaré le professeur distingué Karl Karlstrom du Département des sciences de la Terre et des planètes, l'un des auteurs de l'article. "L'eau s'écoule le long de la pente et les chemins de failles contrôlent l'endroit où les eaux souterraines s'accumulent dans les sous-bassins. Dans la région du Grand Canyon, ces sous-bassins sont chacun évacués par des sources majeures sur les terres tribales ou du parc."

Les sources les plus volumineuses sont Havasu Spring, sur la réserve Havasupai, qui approvisionne en eau le village des Havasupai à l'intérieur du Grand Canyon, et Blue Spring, qui revêt une importance culturelle pour les peuples Navajo et Hopi. D'autres sources émergent sur les terres du parc et fournissent de l'eau aux plus de 6 millions de visiteurs annuels du Grand Canyon. Cet article montre que des concepts « hydrotectoniques » sont nécessaires pour comprendre les sources et les puits d'eau souterraine du Grand Canyon.

"Nos efforts de recherche ont utilisé la cartographie géologique et les traceurs géochimiques dans les systèmes d'eaux souterraines, ce qui nous a amené à conclure que les failles agissent comme des autoroutes fluides, reliant les aquifères supérieurs et inférieurs qui étaient autrefois considérés comme séparés par des couches imperméables", a déclaré Laura Crossey, auteur principal. du document de révision. "Ces concepts ont de larges applications et ont généralement été sous-estimés dans d'autres systèmes mondiaux d'eaux souterraines des terres arides."

Dans le cas du système du Plateau du Colorado, ces concepts revêtent une importance sociétale significative et d’actualité. La mine d'uranium de Pinyon Plain (anciennement connue sous le nom de Canyon), très proche du village de la rive sud du parc, a commencé à extraire du minerai en janvier 2024. Les tribus et les groupes environnementaux protestent, et il semble que le nouveau monument national « Ancestral Footsteps » ne le fasse pas. se protéger contre cela, car la mine bénéficie de « droits acquis » après avoir reçu une approbation préalable.

"Les agences de délivrance de permis étatiques et fédérales devraient prendre en compte toutes les données scientifiques disponibles", a déclaré Karlstrom. "Les tribus prétendent que l'autorisation ignore les données scientifiques récentes évaluées par des pairs et présente des risques pour des caractéristiques culturellement significatives."

Ce document de revue annuelle est un résumé opportun de la science dans laquelle les auteurs prônent une grande prudence et aucune exploitation minière dans cette région sensible en raison du risque considérable de contamination de parties du système aquifère régional, y compris les sources très sensibles de Havasupai qui alimentent le village de Havasupai. .