À côté de la hausse des températures et de la diminution des concentrations d'oxygène, L'acidification est l'une des principales menaces pour la vie marine en raison du changement climatique mondial. Les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère augmentent et l'océan absorbe donc des quantités croissantes de CO 2 de l'atmosphère, également. La réaction du dioxyde de carbone avec l'eau forme de l'acide carbonique, le pH est abaissé, l'océan devient plus acide.

Dans quelle mesure et comment l'acidification des océans affecte l'écosystème marin dans son ensemble est incroyablement difficile à prévoir, mais les preuves s'accumulent que certaines espèces sont affectées négativement. L'une de ces espèces est la morue franche. Une nouvelle étude scientifique, vient de paraître dans Biologie du changement global par des scientifiques du Centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel avec des collègues de France et de Norvège, est d'accord avec des études publiées précédemment montrant que des concentrations élevées de dioxyde de carbone endommagent cette espèce, affectant particulièrement les œufs et les larves.

Une étude précédente de ces scientifiques a démontré qu'en raison de l'acidification des océans, moins de larves de morue survivent, ce qui signifie que moins d'individus mûrissent et se reproduisent. Dr Martina Stiasny de GEOMAR, premier auteur de cette étude, dit, "Jusque là, nous aimions croire qu'au moins les larves qui auraient survécu seraient capables de faire face à ces conditions et auraient pu permettre à l'espèce de s'adapter à travers les générations. » Les résultats de la nouvelle étude vont à l'encontre de cet espoir.

Les chercheurs ont découvert que même les larves survivantes présentaient des dommages importants aux organes et des retards de développement. « Le développement des branchies est particulièrement préoccupant. Par rapport à la taille du corps, ils sont sous-développés, " explique le Dr Catriona Clemmesen, auteur correspondant de l'étude et responsable du groupe d'écologie larvaire à GEOMAR. Branchies, comme les poumons chez l'homme, sont un organe extrêmement important, qui non seulement régule l'absorption d'oxygène, mais chez le poisson est également responsable de l'ajustement du pH interne. Des branchies sous-développées sont donc susceptibles d'affecter négativement les individus tout au long de leur développement et suivant les étapes de leur vie.

Un autre papier, publié l'année dernière dans Rapports scientifiques , ont montré que l'acclimatation de la génération parentale à des concentrations élevées de dioxyde de carbone ne profite à la progéniture que si les concentrations de proies sont très élevées. "Ces situations idéales sont très peu susceptibles d'être rencontrées par les larves dans la nature, " dit le Dr Clemmesen. Dans des conditions alimentaires plus réalistes, exposer la génération parentale à l'acidification a conduit à un état de santé encore pire des larves.

"Nos résultats sont particulièrement importants, puisque la morue franche est l'une des espèces de poissons commerciales les plus importantes au monde. Il soutient donc non seulement une grande industrie de la pêche, mais est en outre une source importante de protéines pour de nombreuses personnes, " dit le Dr Stiasny. " La diminution des populations aurait des conséquences de grande envergure, non seulement pour l'environnement et les écosystèmes marins, mais aussi pour les pêcheurs, l'industrie et la nutrition humaine."