De Trump à Heinz, certains des noms de famille et des marques les plus célèbres d'Amérique tirent leurs origines des Allemands qui ont émigré dans le pays au 19ème siècle. Des chercheurs de l'Université de Fribourg ont maintenant découvert que le climat était un facteur majeur dans la migration du sud-ouest de l'Allemagne vers l'Amérique du Nord au cours du XIXe siècle. Les résultats sont publiés aujourd'hui dans Climat d'autrefois , une revue de l'Union européenne des géosciences.

Dans le 19ème siècle, plus de 5 millions d'Allemands ont déménagé en Amérique du Nord. Ce n'était pas seulement un siècle de pauvreté, guerre et révolutions dans ce qui est maintenant l'Allemagne, mais aussi de climat variable. À partir de la fin de la période froide connue sous le nom de petit âge glaciaire, le siècle a vu l'avancée des glaciers dans les Alpes, et un certain nombre d'hivers froids et d'étés frais, ainsi que d'autres phénomènes météorologiques extrêmes tels que les sécheresses et les inondations.

"Globalement, nous avons constaté que le climat explique indirectement jusqu'à 20-30% de la migration du sud-ouest de l'Allemagne vers l'Amérique du Nord au 19ème siècle, " dit Rüdiger Glaser, professeur à l'Université de Fribourg, Allemagne, et auteur principal du Climat d'autrefois étudier.

Les chercheurs ont pu voir une signature climatique dans la plupart des grandes vagues migratoires du sud-ouest de l'Allemagne au cours du 19e siècle. « La chaîne des effets est clairement visible :les mauvaises conditions climatiques entraînent de faibles rendements des cultures, hausse des prix des céréales et enfin émigration, " dit Glaser. " Mais ce n'est qu'une pièce du puzzle. "

"Nos résultats montrent que l'influence du climat a été marquée différemment au cours des différentes vagues de migration, " ajoute Iso Himmelsbach, un autre des chercheurs de l'Université de Fribourg qui a participé à l'étude.

L'équipe a étudié les statistiques migratoires officielles et les données démographiques du XIXe siècle, ainsi que les données météorologiques, les chiffres des récoltes et les records des prix des céréales. Ils se sont concentrés sur la région qui est maintenant l'État du Bade-Wurtemberg, d'où de nombreux migrants - comme Charles Pfizer de renommée pharmaceutique - sont originaires. Ils ont commencé par identifier les grandes vagues migratoires, puis ont étudié dans quelle mesure le climat a joué un rôle dans le déplacement des personnes vers l'Amérique du Nord lors de chacune d'entre elles.

La première vague a suivi l'éruption du volcan Tambora en Indonésie en 1815. Les cendres volcaniques et les gaz rejetés dans l'atmosphère ont fait chuter les températures dans le monde pendant quelques années après l'éruption. L'année sans été, 1816, était humide et froid causant des mauvaises récoltes généralisées, famine et émigration.

"Une autre année de pic migratoire, 1846, a eu un été extrêmement chaud et sec entraînant de mauvaises récoltes et des prix alimentaires élevés, " dit Annette Bösmeier, un chercheur de l'Université de Fribourg qui a également participé à l'étude. "Ces deux années de forte migration semblent être assez fortement influencées par les changements climatiques, tandis que pour d'autres vagues de migration, d'autres circonstances semblaient plus importantes, " Elle ajoute.

Le climat était un facteur moins important dans la conduite de la plus grande vague d'émigration, de 1850 à 1855, les chercheurs ont trouvé. Alors que des conditions météorologiques défavorables ont affecté les cultures, ce qui a entraîné de faibles récoltes pendant cette période, d'autres facteurs ont également fait monter les prix des denrées alimentaires. Pendant la guerre de Crimée (1853-1856), par exemple, La France a interdit les exportations alimentaires, pression sur les marchés céréaliers allemands. À l'époque, les autorités de Baden ont également payé les plus pauvres pour qu'ils quittent le pays dans le but d'empêcher les soulèvements et d'économiser sur l'aide sociale. Cette, trop, fait grimper le nombre d'émigration.

« La migration au XIXe siècle était un processus complexe influencé par de multiples facteurs. Manque de perspectives économiques, pression sociale, développement démographique, conflits religieux et politiques, guerre, les liens familiaux et la promotion de l'émigration de part et d'autre ont influencé la décision des personnes de quitter leur pays d'origine, " conclut Glaser. " Néanmoins, nous voyons clairement que le climat a été un facteur majeur."

Au cours des dernières années, le climat a occupé une place centrale dans les discussions sur la migration puisque le futur changement climatique devrait conduire à une migration de masse (« réfugiés climatiques »), à mesure que le niveau de la mer monte et que les événements météorologiques extrêmes, comme les inondations, sécheresses et ouragans, deviennent plus fréquents. L'équipe espère que leur étude pourra faire la lumière sur les différents facteurs qui influencent la migration et sur l'importance du climat dans le déclenchement de mouvements de masse de personnes.