L'étude du Centre britannique d'écologie et d'hydrologie (UKCEH) décrit l'évolution de la sécheresse et ses impacts sur les ressources en eau, la faune et la population, en comparant la situation avec les sécheresses précédentes et en examinant si elle constitue une indication d'événements futurs. L'étude est publiée dans la revue Weather .

L’été 2022 a été le plus chaud (avec 2018) et le cinquième plus sec depuis les années 1890. La sécheresse a touché de grandes parties du pays et a été la pire dans certaines régions depuis 1976. Elle faisait partie d'une sécheresse plus large en Europe, considérée comme la pire sur le continent depuis 500 ans.

La chaleur exceptionnelle prolongée et étendue, les sols secs et les faibles débits des rivières ont eu des impacts dans une grande partie du Royaume-Uni, notamment des restrictions sur l'eau (avec six entreprises ayant introduit des interdictions d'arrosage, affectant environ 20 millions de personnes) et des restrictions sur la navigation fluviale.

Les défis majeurs pour l'agriculture comprenaient de faibles rendements agricoles et laitiers, ainsi que la mort de l'herbe dans les champs de pâturage qui a obligé les agriculteurs à utiliser les magasins de nourriture d'hiver. Au cours de l'été, il y a eu près de 25 000 incendies de forêt; ils se propagent facilement dans les champs secs et affectent également les zones urbaines. Les impacts environnementaux comprenaient la prolifération d'algues et la mort de poissons.

Une alerte sanitaire relative à la chaleur de niveau 4 a été émise pour la première fois depuis son introduction en 2004, et on estime à 2 800 le nombre de décès supplémentaires de plus de 65 ans dus à la chaleur entre juin et août.

Les événements de cet été soulignent notre vulnérabilité persistante aux sécheresses intenses associées à de faibles précipitations printanières et estivales accompagnées de températures très élevées, d'autant plus qu'elles ont suivi peu de temps une autre sécheresse estivale intense en 2018.

Jamie Hannaford, hydrologue à l'UKCEH, l'un des auteurs de l'étude, a déclaré :« La sécheresse de 2022 a posé des défis importants à la gestion de l'eau et à la communication avec le public étant donné la rapidité d'apparition des conditions de sécheresse et leurs impacts. test, leur permettant d'évaluer notre résilience face au type d'événement extrême que nous verrons beaucoup plus à l'avenir. "

Les hydrologues classent 2022 comme une sécheresse estivale, qui s’est développée relativement rapidement, par opposition à une sécheresse pluriannuelle provoquée par des hivers secs successifs. Bien qu’il existe une grande incertitude quant à l’évolution future des sécheresses pluriannuelles, les scientifiques sont convaincus, sur la base de la modélisation, que nous serons de plus en plus mis à l’épreuve par davantage de sécheresses comme celles de 2022. Le réchauffement climatique provoqué par l’homme augmente le risque de sécheresses comme celles de 2018 et 2022, associé à des étés plus secs et des températures plus élevées.

Les auteurs de l'étude affirment que les impacts sur l'approvisionnement en eau ont été relativement modestes en termes de durée et de zones touchées. Comme en 2018, cela était en grande partie dû aux hivers plus humides avant et après la sécheresse.

Ils affirment que les sécheresses comme celle de 2022 soulignent la nécessité d’améliorer les systèmes de surveillance et de prévision en temps réel. Cela donnerait une indication des impacts probables qui pourraient se produire à venir, pour aider à appliquer des mesures d'atténuation, telles que des restrictions sur les captages ou des efforts pour sauvegarder l'environnement comme le sauvetage des poissons, à un stade précoce.

L'UKCEH supervise COSMOS-UK, un réseau à long terme de sites de surveillance de l'humidité des sols, produisant des données en direct, qui ont été utilisées pour l'étude sur la sécheresse de 2022.

Il dirige également le développement d’une infrastructure de recherche sur les inondations et les sécheresses (FDRI). Les nouveaux instruments produiront une large gamme de nouvelles mesures dans plusieurs bassins versants du Royaume-Uni.

Les données permettront aux chercheurs d'améliorer les modèles informatiques pour prédire quand et où les sécheresses et les inondations se produiront, ainsi que leur gravité.