Lors du sommet Aspen Ideas:Climate, qui s'est tenu du 11 au 13 mars à Miami Beach, des experts de villes touchées par le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer – Charleston, Caroline du Sud; La ville de New York; et la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, se sont réunis pour partager leurs expériences et proposer une sorte de feuille de route pour le sud de la Floride.

L’une des villes américaines les plus vulnérables au climat est également l’une des plus anciennes. Charleston, vieille de 350 ans et entourée de marais, possède le plus grand quartier historique du pays et attire 8 millions de touristes par an.

Des pans du quartier historique se situent à environ 2 pieds au-dessus du niveau de la mer ou moins, et Dale Morris, le responsable de la résilience de Charleston, a déclaré lors de la table ronde que la ville prévoyait une élévation du niveau de la mer de 14 pouces d'ici 2050.

"Si nous n'y prenons pas garde, d'ici 2050, des inondations majeures se produiront deux ou trois fois par mois", a déclaré Morris. "Charleston ne survivra pas. C'est aussi simple que ça."

Morris a déclaré que 71 % de leurs inondations majeures au cours du siècle dernier se sont produites depuis 2015. Et les inondations mineures de la ville sont progressivement passées d'une poignée par an dans les années 1970 à des dizaines par an dans les années 1990, pour atteindre 89 en 2019 et 72. en 2022.

Pour survivre, la ville travaille avec le Corps des ingénieurs de l'armée pour créer un périmètre de protection autour de la péninsule centrale, où se trouve le quartier historique. Cela coûtera 1,3 milliard de dollars, dont la ville paiera 35 %.

Les leçons de Morris sur l'élévation du niveau de la mer portent sur la manière de gérer le Corps des ingénieurs de l'armée. Il a déclaré que leur mantra était traditionnellement « le plus grand bénéfice au moindre coût ». Cela peut donner lieu à des plans brutals qui semblent carrément laids à beaucoup.

Exemple concret :la proposition du Corps d'armée de 2020 visant à construire six miles de digue en forme de dalle, allant de un à 13 pieds de haut, devant et à travers certaines parties de Miami. Le mur aurait laissé certains quartiers du côté des inondations en raison des ondes de tempête. Les Miamiens étaient en colère, et maintenant un plan hybride intégrant une infrastructure verte se prépare.

Morris a déclaré que le Corps suivait simplement les ordres de rentabilité du Congrès. Mais cela change. En 2021, la Société a dû commencer à considérer les « avantages globaux » des caractéristiques naturelles et fondées sur la nature, ainsi que les effets sociaux et la justice environnementale.

Le fait est que les villes doivent y prêter une attention particulière et disposer de la bande passante appropriée. "Si vous voulez impliquer le Corps et innover avec lui", a-t-il déclaré, "vous devez disposer du personnel nécessaire pour le faire."

"Dans le cadre du processus du Corps des ingénieurs de l'armée, ces choses peuvent être faites. Il suffit d'exiger qu'ils le fassent. Nous devons leur montrer comment faire cela."

Le plan original du Corps pour Charleston prévoyait une digue verticale utilitaire qui ressemblait davantage à une cage en béton encerclant la ville.

"Vous pouvez faire mieux avec le Corps des ingénieurs de l'armée si vous les encouragez", a-t-il déclaré.

La conception alternative de Charleston montre des marais et des parcs à huîtres restaurés dans le port, puis une série de marches avec aménagement paysager menant à une promenade surélevée. Il a la même hauteur qu'une digue verticale et offre la même protection, mais il s'agit essentiellement d'un parc surélevé présentant des avantages pour l'écosystème.

"Lorsque nous passerons à la phase de conception", a-t-il déclaré, "nous allons définir l'alignement. Nous allons définir à quel point c'est beau, comment les gens y accèdent. Cela peut coûter un peu plus cher, mais ce n'est pas grave. Mais vous Vous ne pouvez pas souhaiter qu'il existe, vous devez être très intentionnel quant à la conception avec le corps d'armée. C'est donc ce que nous faisons. "

Leçons de la Nouvelle-Orléans

La Nouvelle-Orléans, dont une grande partie est située sous le niveau de la mer, a connu sa part de catastrophes naturelles et, par conséquent, sa part d'apprentissage sur la façon de s'en remettre. L'intervenant LaToya Cantrell, maire de la Nouvelle-Orléans, a déclaré qu'il était crucial d'impliquer la communauté dans le rétablissement.

Elle a déclaré que lorsque l’ouragan Ida de catégorie 4 a frappé la Nouvelle-Orléans en 2021, la reprise a donné naissance à des idées brillantes qui sont en préparation aujourd’hui. Certains quartiers de la ville ont été privés d'électricité pendant trois semaines. Les restaurants avaient de la nourriture, mais elle se gâtait et ils ne pouvaient nourrir personne.

"Au lieu que toute cette nourriture se détériore, ils ont eu un concept :veillons à ce que nos restaurants soient équipés d'énergie solaire afin qu'ils puissent fonctionner lorsque les lumières s'éteignent et nourrir la communauté. Ils deviennent un centre de résilience", a-t-elle déclaré. .

Jusqu'à présent, l'association à but non lucratif Feed the Second Line a converti quatre restaurants à l'énergie solaire, et cinq autres "à venir".

Il y a également un effort pour construire des églises et d'autres bâtiments confessionnels afin d'avoir de l'électricité pour l'éclairage lorsque les lumières s'éteignent dans une zone. "Les résidents peuvent se reconnaître dans la réponse", a déclaré Cantrell. "Ils peuvent voir qu'ils sont valorisés."

Cantrell a également déclaré que la résilience crée des emplois. "Les efforts de résilience en créeront des milliers au cours des cinq prochaines années. Nous voulons nous assurer que les habitants de la Nouvelle-Orléans soient connectés à ces emplois."

Solutions crustacés

Peter Malinowski, directeur exécutif du Billion Oyster Project, était un autre panéliste. Son organisation à but non lucratif restaure le paysage sous-marin autrefois resplendissant du port de New York en cultivant des parcs à huîtres qui filtrent l'eau et l'énergie des vagues et des tempêtes de la rotule.

Personne ne prétend que les huîtres vont sauver New York de l'élévation du niveau de la mer, a déclaré Malinowski, mais elles sont plus bénéfiques qu'on ne le pense. "Il existe des endroits où les récifs d'huîtres peuvent jouer un rôle essentiel en brisant les vagues et en protégeant le rivage des événements météorologiques extrêmes."

Il cite le projet primé Living Breakwaters, qui utilise une infrastructure verte qui s'adapte au changement climatique pour protéger la rive sud de Staten Island. La zone a été martelée et les habitants sont morts lors de la super tempête Sandy en 2012.

Contrairement à un brise-lames typique, qui se résume à un tas de roches, le brise-lames vivant possède des bassins de marée peu profonds et des doigts qui se rétrécissent progressivement vers des eaux plus profondes, créant ainsi de multiples domaines d'habitat pour les chaînes alimentaires marines :nouveau-nés, homards, poissons plus gros, phoques. Le Billion Oyster Project a planté des huîtres de manière stratégique, donnant aux écoliers et aux participants un sentiment d'appartenance, mais créant également des récifs qui grandissent au fil du temps.

Les récifs d'huîtres non seulement filtrent l'eau, mais ils grandissent également, créant un brise-lames plus grand, tandis que les murs construits par l'homme se dégradent et s'effondrent avec le temps.

Le panel s'est terminé avec Morris notant que :« Les stoïciens vous diront que le changement est la seule chose qui est constante dans la vie. Et à quoi les humains résistent-ils le plus ? Le problème est que nous aurons besoin de mauvais événements pour nous motiver. ."

Dans un panel suivant, la romancière Jenny Offill a proposé une perspective différente et a cité un autre écrivain, Paul Kingsnorth :« La fin du monde telle que nous la connaissons n'est pas la fin du monde, point final. »