Hawaï n'est pas la seule île du Pacifique où les incendies de forêt sont préoccupants. À l'aide d'historiques d'incendies, de cartes de végétation et de sols, Clay Trauernicht, expert en incendies de forêt à l'Université d'Hawaï à Mānoa, a mené de nouvelles recherches examinant les relations entre l'utilisation historique des terres par l'homme, le climat et l'apparition d'incendies sur neuf îles micronésiennes s'étendant sur près de 2 000 milles au-dessus de l'océan Pacifique. L'étendue géographique et écologique de la recherche indique l'utilisation du brûlage contrôlé par les habitants pour façonner la végétation insulaire.
"Nous avons commencé à examiner les incendies en pourcentage de la superficie de l'île il y a des années pour montrer à quel point l'étendue des incendies de forêt à Hawaï est comparable à celle de l'ouest des États-Unis", a déclaré Trauernicht, spécialiste de la vulgarisation des incendies dans les écosystèmes à l'UH Mānoa College of Tropical. Agriculture et ressources humaines Département des ressources naturelles et de la gestion de l'environnement. "Sur la base de cette mesure, les incendies de forêt sont bien plus étendus sur de nombreuses îles de Micronésie qu'à Hawaï."
Les résultats ont été publiés dans le Journal of Biogeography. .
L'étude indique que la zone brûlée par le feu reflète la présence d'une végétation de savane ouverte sur les îles micronésiennes. Contrairement à Hawaï, où les graminées introduites dominent les savanes, les savanes micronésiennes sont constituées de plantes indigènes. La recherche suggère que ces modèles de savane à travers les îles ont été intentionnellement créés par des humains grâce à des brûlages contrôlés.
"Presque tous les incendies sur les îles du Pacifique sont d'origine humaine puisque les éclairs sont relativement rares. Les gens ont littéralement mis le feu aux îles et, comme partout ailleurs dans le monde, ont utilisé le feu comme un outil pour changer et prendre soin du paysage."
L’étude approfondit l’histoire paléoécologique du Pacifique, démontrant comment l’arrivée humaine en Micronésie il y a environ 3 000 à 4 000 ans a coïncidé avec une augmentation significative du charbon de bois et du pollen des espèces végétales de savane. Il s'est avéré peu probable que les sols expliquent les modèles de végétation, ce qui indique l'utilisation du feu par l'homme.
Alors que les précipitations limitent à la fois les incendies et les savanes, la recherche identifie les îles les plus sujettes aux incendies à l'ouest, telles que Palau, Yap, Guam et les Mariannes du Nord, qui connaissent les précipitations saisonnières les plus importantes. Les îles à l'est, comme Chuuk, Pohnpei et Kosrae, connaissent des savanes moins étendues en raison de conditions humides constantes toute l'année.
L'étude fournit également des applications pratiques pour évaluer et anticiper les risques d'incendie en Micronésie.
"Un El Niño fort entraîne généralement une sécheresse plus intense dans la région, augmentant le risque et les impacts des incendies", a déclaré Abby Frazier, climatologue de l'Université Clark et co-auteur de l'article.
Trauernicht a souligné un aspect crucial de l'étude, espérant un changement de perception.
« Malgré la façon dont elles sont souvent caractérisées dans la science occidentale, les savanes de Micronésie ne sont pas « dégradées ». Ce sont des paysages culturels façonnés par la relation des gens avec le feu. Respecter cette relation nécessite de considérer le feu non seulement comme une menace, mais aussi de comprendre comment l'utilisation du feu par les peuples insulaires est un aspect essentiel de leurs connaissances et de leurs systèmes de protection des terres. "
Plus d'informations : Clay Trauernicht et al, Comment les hommes, les précipitations et la végétation façonnent les régimes de feux des îles tropicales en Micronésie, Journal of Biogeography (2023). DOI :10.1111/jbi.14763
Informations sur le journal : Journal de biogéographie
Fourni par l'Université d'Hawaï à Manoa
