L'irrigation à des fins agricoles utilise plus de la moitié du débit d'eau annuel total du fleuve Colorado, rapporte un article publié dans Communications Earth &Environment. . Cette découverte fait partie d'une nouvelle évaluation complète de la façon dont l'eau du fleuve Colorado est consommée - y compris l'utilisation humaine et les pertes naturelles - et fournit une compréhension plus complète de la façon dont l'eau du fleuve est utilisée sur plus de 2 300 km (près de 1 500 milles). longueur.

Le fleuve Colorado traverse le sud-ouest des États-Unis (y compris le Grand Canyon) et le nord-ouest du Mexique tout en fournissant de l'eau à plus de 40 millions de personnes et à plus de 2 millions d'hectares de terres cultivées.

Le niveau du fleuve est historiquement bas en raison de la méga-sécheresse en cours dans la région et de la surexploitation continue de ses réserves d'eau. Cependant, malgré l'importance écologique et économique du fleuve Colorado, un bilan hydrique complet (une analyse détaillée du mouvement et des pertes de l'eau d'un fleuve) n'a pas encore été calculé.

Brian Richter et ses collègues ont calculé le bilan hydrique du bassin du fleuve Colorado sur la base de la consommation annuelle moyenne d'eau et des pertes d'eau entre 2000 et 2019. Ils ont inclus toutes les utilisations humaines directes, y compris l'irrigation, l'usage domestique et les utilisations industrielles et commerciales, et toutes les utilisations indirectes. pertes, y compris l'évaporation des réservoirs et la végétation des zones humides.

Les auteurs ont constaté que l’irrigation à des fins agricoles était responsable de 74 % de l’utilisation humaine directe et de 52 % de la consommation globale d’eau. Ils ont également constaté que près des deux tiers de l'eau utilisée pour l'irrigation étaient utilisés pour les cultures fourragères du bétail, ce qui représente 46 % de l'utilisation humaine directe, ou 32 % de la consommation globale d'eau.

Les résultats constituent le premier bilan hydrique complet pour le fleuve Colorado et incluent plusieurs facteurs non signalés auparavant, notamment la consommation globale d'eau au Mexique (7 % du total) et la consommation globale d'eau dans le bassin de la rivière Gila en Arizona (9 % du total), l'un des principaux affluents du fleuve Colorado.

Les auteurs préviennent qu'il faudra réduire considérablement la consommation d'eau pour éviter de futures pénuries, et qu'il faudra laisser davantage d'eau dans la rivière pour soutenir les divers écosystèmes sur toute sa longueur.

Ils concluent que ces résultats pourraient être pertinents pour les décideurs politiques, car six accords juridiques régissant l'utilisation de l'eau du fleuve Colorado expireront en 2026.

Plus d'informations : Brian D. Richter, Une nouvelle comptabilité de l'eau révèle pourquoi le fleuve Colorado n'atteint plus la mer, Communications Earth &Environment (2024). DOI :10.1038/s43247-024-01291-0. www.nature.com/articles/s43247-024-01291-0

Informations sur le journal : Communications Terre et Environnement

Fourni par Nature Publishing Group