Le ministère de l'Énergie a déclaré mercredi qu'il offrait une offre conditionnelle, Garantie de prêt de 2 milliards de dollars pour capturer et stocker le dioxyde de carbone dans une usine de méthanol prévue en Louisiane, le dernier élément de la stratégie du président Barack Obama pour ralentir le réchauffement climatique.

L'usine de méthanol de Lake Charles utilisera du coke de pétrole, un sous-produit du raffinage du pétrole, faire du méthanol, un produit chimique utilisé dans des produits tels que la peinture, la colle, plastiques et formaldéhyde.

Le dioxyde de carbone capturé sera acheminé vers des champs pétrolifères au Texas, où il sera utilisé pour accélérer la production de pétrole.

La garantie de prêt est la première à être offerte dans le cadre d'un programme énergétique avancé pour aider les technologies prometteuses qui ne parviennent pas à sécuriser les investisseurs privés.

Le secrétaire à l'Énergie Ernest Moniz a qualifié l'engagement de prêt d'étape importante dans les efforts fédéraux pour capturer et stocker la pollution par le carbone, un facteur clé du réchauffement climatique.

Moniz a qualifié le projet Lake Charles de « grand pas en avant » pour le développement économique et la capture du carbone, une technologie émergente qui n'a jusqu'à présent pas tenu ses promesses.

La garantie de prêt fait partie d'un certain nombre de mesures prises par l'administration ces dernières semaines alors qu'Obama cherche à protéger son héritage environnemental avant que le président élu Donald Trump n'entre en fonction le mois prochain.

Obama a désigné mardi la majeure partie des eaux appartenant aux États-Unis dans l'océan Arctique et certaines zones de l'océan Atlantique comme indéfiniment interdites aux futurs baux pétroliers et gaziers. L'administration a également mis au point des réglementations réprimant les compagnies pétrolières qui brûlent du gaz naturel sur des terres publiques et empêchant les débris des mines de charbon d'être déversés dans les cours d'eau à proximité.

Pendant ce temps, l'armée a retardé une décision sur un oléoduc à traverser sous un réservoir dans le Dakota du Nord, disant qu'il veut plus d'études et de contributions tribales.

La garantie de prêt sera probablement plus chaleureusement accueillie par Trump que les actions précédentes d'Obama. Le captage du carbone est un élément clé du charbon dit propre, un concept qui a été adopté par Obama et Trump à la fois.

La pratique consiste à capter les émissions de carbone d'une centrale au charbon ou d'une autre source et à injecter le gaz sous terre pour un stockage permanent ou une utilisation pour accélérer la production de pétrole. En cas de succès, le stockage du carbone pourrait permettre de continuer à brûler du charbon et d'autres combustibles fossiles tout en libérant peu de gaz piégeant la chaleur qui, selon les scientifiques, est la principale cause du réchauffement climatique.

Lake Charles Methanol prévoit d'inaugurer l'année prochaine une usine de 3,8 milliards de dollars à Lake Charles, Louisiane, 140 miles à l'est de Houston.

Don Maley, le président-directeur général de l'entreprise, a déclaré dans un communiqué que la garantie de prêt attendue du ministère de l'Énergie "représente l'engagement du gouvernement fédéral à promouvoir l'innovation, technologies d'énergies fossiles propres" et permettre la réalisation du projet.

Le projet devrait créer environ 1, 000 emplois dans la construction et 500 emplois permanents. L'usine produira du méthanol, hydrogène, le dioxyde de carbone et d'autres produits chimiques provenant du coke de pétrole, un déchet du raffinage du pétrole brut lourd.

Moniz a déclaré lors d'une conférence téléphonique mercredi qu'il avait eu des conversations "cordiales" avec l'ancien gouverneur du Texas Rick Perry, Le candidat de Trump au poste de secrétaire à l'énergie, mais n'a pas discuté de l'usine de Lake Charles ou d'autres projets à l'étude pour les prêts du ministère de l'Énergie.

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