Les villes et les nations du monde entier visent la neutralité carbone, avec certains experts parlant déjà de la nécessité d'atteindre à terme la négativité du carbone. En construction, les déclarations d'empreinte carbone sont utilisées pour faciliter la sélection des produits pour la construction bas carbone, mais ces normes n'existent pas encore pour les éléments verts comme le sol, buissons et plantes. Une nouvelle étude menée par l'Université Aalto est la première à déterminer comment les infrastructures vertes peuvent être une ressource pour les villes sur la voie de la neutralité carbone.

L'étude, réalisé en collaboration avec le Natural Resources Institute Finland (Luke) et l'Université d'Helsinki, tracé les phases du cycle de vie des plantes, les sols et les paillis pour déterminer les considérations de base nécessaires pour créer des normes pour les produits couramment utilisés dans les espaces verts urbains.

« L'infrastructure verte est un élément constitutif des villes, pourtant ses produits n'ont pas encore été systématiquement évalués pour leur potentiel de stockage de carbone. Nous commençons maintenant à mieux comprendre la grande importance de ces solutions basées sur la nature. Des normes pour ces produits couramment utilisés nous aideraient non seulement à mieux planifier nos villes, mais aussi nous aider à atteindre la neutralité carbone, " dit Matti Kuittinen, professeur adjoint à l'Université Aalto.

Dans leur étude, l'équipe a identifié les normes d'empreinte carbone existantes, largement utilisé dans l'industrie de la construction, qui aurait besoin d'être développé s'il s'appliquait aux infrastructures vertes. Faire cela, ils ont comparé les flux de carbone dans les sols, paillis et plantes tout au long de leur vie. L'équipe a ensuite essayé de traduire ces flux de carbone dans le format de rapport standardisé utilisé pour les produits de construction conventionnels.

«L'un des principaux défis dans l'évaluation du potentiel de stockage de carbone des plantes est que le produit que vous achetez change avec le temps. Si vous installez 50 briques dans un bâtiment et les retirez en une décennie, vous avez encore 50 briques. Si vous plantez 20 plants, dans dix ans, vous pourriez avoir 30 gros buissons grâce à la croissance et à la propagation, " explique Kuittinen.

Les recommandations formulées dans l'étude fournissent une base concrète pour le développement mondial et régional, par exemple, Union européenne—normes pour les infrastructures vertes. L'objectif est de s'assurer que les allégations de stockage de carbone sont vraies, ainsi qu'à terme un outil permettant aux paysagistes d'aider à planifier de nouvelles zones ou à rénover des espaces urbains existants.

Les recommandations sont particulièrement pertinentes pour des pays et des régions comme les pays nordiques, où la nature a été traditionnellement intégrée dans les paysages urbains. Cependant, ils peuvent également aider d'autres régions à atteindre leurs objectifs en matière de carbone.

« Les villes doivent prendre toutes sortes d'actions pour atteindre la neutralité carbone. L'avantage de l'infrastructure verte est qu'une fois que nous connaissons son empreinte carbone, il ne nécessite pas de nouveau, technologie coûteuse; c'est simple, solution de grande envergure qui peut avoir un impact réel. C'est un domaine qui nécessite une réelle attention de la part des décideurs de l'Union européenne et d'ailleurs, " dit Kuittinen.

Chercheurs de l'Université Aalto, avec les partenaires du consortium du projet Co-Carbon, commencent actuellement des essais sur le terrain pour déterminer le potentiel exact de séquestration du carbone des plantes à différents stades de croissance. Si le potentiel de stockage de carbone des arbres est relativement bien connu, l'étude devrait être la première à se concentrer sur les plantes et les arbustes, éléments couramment utilisés dans l'aménagement paysager urbain. Chez Luc, les chercheurs développent un outil pour modéliser les changements dans le stockage du carbone des plantes et des sols au niveau régional en raison des changements d'utilisation des terres. Un tel outil pourrait aider les planificateurs à cibler et à maintenir le stockage de carbone existant dans les plantes et le sol.

L'étude en libre accès est publiée dans le Revue internationale d'analyse du cycle de vie .