Les mesures prises par le laboratoire des systèmes de plages et de dunes (BEADS) de l'Université Flinders de la péninsule de Younghusband – le plus long champ de dunes côtier d'Australie, s'étendant sur 190 km de l'embouchure de la rivière Murray au sud-est de Kingston – ont identifié un mouvement accéléré des dunes dû à l'érosion côtière, déclenchant l'évolution rapide d'un nouvelle phase de dunes.

La recherche intitulée "Coastal Transgressive Dunefield Evolution as a Response to Multi-decadal Shoreline Erosion" a été publiée par la revue Geomorphology. journal.

"Il s'agit d'un rythme de développement extraordinaire et, si la tendance à l'érosion du littoral continue de s'étendre vers le nord et le sud comme elle semble le faire, cela modifiera radicalement le système de dunes du parc national et pourrait également avoir un impact significatif sur la lagune de Coorong à mesure que les sables des dunes envahissent le parc national. ", déclare le professeur Hesp.

La région centrale de la péninsule de Younghusband, près de 42 Mile Crossing (63 km au nord-ouest de Kingston SE), est récemment passée à une phase majeure d'érosion du littoral.

Cette barrière côtière était en grande partie dépourvue de végétation dans les années 1940, mais elle s'est progressivement transformée en un système plus stabilisé et végétalisé à mesure que les lapins et les animaux domestiques pâturaient ont été supprimés. Cependant, depuis 1980, ce littoral s'est érodé d'environ 100 mètres à un rythme moyen de 1,9 m par an.

Un nouveau champ de dunes s'est développé en moins de cinq ans et s'est étendu vers la terre sur plus de 100 mètres en huit ans.

Ces systèmes de dunes à relativement grande échelle sont l'équivalent côtier des mers de sable continentales. Ils dominent la côte sud de l'Australie, mais sont également communs sur de nombreuses côtes de la planète.

"Nous avons tendance à penser que la plupart des phases de formation des dunes se sont développées sur une longue période, mais nos recherches ont montré le contraire sur la péninsule de Younghusband", explique le chercheur de Flinders, le Dr Marcio DaSilva, qui a rédigé son doctorat. à ce sujet.

"Nous assistons à la trajectoire évolutive de cette nappe de sable côtière alors qu'elle réagit à une érosion soutenue et que la nappe de dunes se transforme en champ de dunes."

Alors que de nombreuses hypothèses ont été avancées pour expliquer pourquoi cela s'est produit – comme le changement climatique, l'augmentation du vent, les incendies, l'érosion côtière et le tsunami – les quelques facteurs prouvés incluent l'élévation du niveau de la mer, en particulier la transgression de l'Holocène, une seule tempête massive, l'effondrement de la nappe phréatique. et les actions humaines qui se produisent souvent pendant le changement climatique.

Le professeur Hesp affirme que les résultats de la recherche constituent un appel à l'action en faveur d'une recherche accrue sur les processus côtiers et en particulier sur les relations entre l'élévation du niveau de la mer, le changement climatique futur et la réponse des systèmes de dunes côtiers.

"Cette étude fournit la preuve directe que l'érosion du littoral et la cannibalisation ultérieure d'un champ de dunes autrefois végétalisé ont produit un nouveau champ de dunes transgressif à un rythme extrêmement rapide et en moins d'une décennie. C'est la preuve qu'il y a lieu de s'alarmer."