Le rapport de 2022 « L'état des mangroves dans le monde » estime que depuis 1996, 5 245 kilomètres carrés de mangroves ont été perdus à cause des activités humaines telles que l'agriculture, l'exploitation forestière, le développement du tourisme, l'aquaculture côtière et le changement climatique, et que seulement 147 000 km 2 rester. C’est un fait bien connu que les forêts de mangroves comptent parmi les écosystèmes marins les plus productifs au monde, situées au tout début de la chaîne alimentaire marine (la productivité de la biomasse des plantes est appelée productivité primaire). Ils servent de nurserie naturelle pour les poissons et assurent également une protection contre l'érosion côtière.
L'une des principales causes du déclin des forêts de mangroves est l'exploitation forestière illégale pour la production de bois d'œuvre et de charbon de bois, qui a entraîné la disparition de milliers de kilomètres carrés de mangroves. Ce processus doit non seulement être stoppé, mais aussi inversé, et ce de toute urgence. Toutes les forêts de mangrove doivent être conservées et restaurées si nous voulons atteindre les objectifs de développement durable des Nations Unies, en particulier l'ODD 14, la vie sous l'eau; ODD 15, vie sur terre ; et l'ODD 7, une énergie propre et abordable, dans le contexte de l'accélération du changement climatique.
Dans le même temps, le bois offre une alternative renouvelable aux combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz, qui sont les principaux moteurs du changement climatique. Le bois est également une matière première sûre, car entièrement recyclable. Alors, comment pouvons-nous équilibrer ces deux besoins urgents ?
Une idée en cours de test est la faisabilité de forêts flottant sur l'océan.
Dans l'environnement naturel, les mangroves sont limitées aux zones intertidales tropicales et subtropicales, avec une exposition minimale aux vagues :à marée basse, elles sont exposées à l'oxygène et à marée haute, elles reçoivent l'humidité de la mer. Ils ne poussent pas sur la terre ferme, ni dans les zones couvertes en permanence par l’eau océanique. Ces restrictions ne laissent qu'une étroite niche écologique où ils peuvent prospérer.
Et si les mangroves pouvaient flotter ? Si tel est le cas, la gamme étroite qui leur convient désormais pourrait être considérablement élargie pour inclure de vastes étendues de surface océanique.
S’il était possible de faire pousser des mangroves sur les océans, flottant au sommet, elles pourraient alors théoriquement séquestrer de grandes quantités de carbone tout en aidant à reconstruire la nourriture, la pêche et à restaurer les écosystèmes naturels de carbone bleu. Par rapport aux forêts terrestres, elles pourraient avoir des capacités de séquestration du carbone importantes et durables.
En milieu naturel, certaines espèces de mangrove nécessitent une exposition régulière à la fois à l’eau douce et à l’eau salée. Cependant, des espèces telles qu’Avicennia marina et Rhizophora mucronata peuvent tolérer l’eau de mer à pleine concentration pendant tout leur cycle de vie. Dans une étude de 2014, « Mangroves flottantes :la solution pour réduire les niveaux de carbone atmosphérique et la pollution marine d'origine terrestre ? », nous avons fourni la preuve qu'elles pouvaient être cultivées au-dessus de l'océan, sans avoir besoin d'irrigation, de pompage ou d'eau douce. drainage, ce qui consommerait de l'énergie.
Des mangroves flottantes ont été testées sur un site expérimental, dans le but de verdir une jetée flottante. Pour mieux comprendre leur développement à plus grande échelle, nous devons en savoir plus sur les besoins en énergie, en amarrage et en transport, la faisabilité financière et les coûts de maintenance. D'autres questions importantes incluent la conception des structures sur lesquelles les forêts de mangroves pousseraient et les matériaux utilisés (le recyclage des débris plastiques océaniques est une option).
Les données devraient être fournies par l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, dans le cadre d'une prochaine étude qui sera menée dans l'océan Pacifique.
Les plantations de mangroves flottantes ne remplaceraient pas les forêts côtières, mais serviraient à réduire la pression sur leurs ressources. Une gestion côtière intégrant des plantations flottantes et des mangroves côtières renforcerait les services écosystémiques. De plus, la conception et l'emplacement des « pontons » – les conteneurs sur lesquels poussent et flottent les mangroves – offriraient une atténuation supplémentaire des vagues et une mesure de protection côtière.
Les arbres issus de l'eau de mer pourraient fonctionner comme une source d'énergie nouvelle et propre, améliorer les services écosystémiques et les moyens de subsistance des communautés côtières grâce à un approvisionnement énergétique décentralisé ainsi que pour la séquestration du carbone atmosphérique. En plus de l'étude de 2014, des recherches supplémentaires ont été menées par Ashley (2019) et Kiran (2022).
Le développement d'un prototype et d'autres tests sont nécessaires, conjointement avec des recherches fondamentales, pour développer cette technologie prometteuse afin d'obtenir des données et des connaissances scientifiques avant de potentiellement la développer davantage pour une applicabilité plus large et éventuellement rentable, qui peut être utile pour la production de biocarburant.
Des discussions sur la nécessité de recherches scientifiques sont en cours entre l'UNESCO, l'UNSW à Sydney, l'AIT à Bangkok et le Centre Leibniz pour la recherche marine tropicale (ZMT) à Brême, afin de démontrer que ce nouveau système de production d'arbres à base d'eau de mer, peut fonctionner comme une source d'énergie nouvelle et propre, améliorer les services écosystémiques et les moyens de subsistance des communautés côtières, ainsi que pour la séquestration du carbone atmosphérique.
Une question clé pour la réalisation du concept de mangrove flottante est de savoir quelle quantité de biomasse pourrait être produite et utilisée sous forme de bois-énergie ? Les besoins mondiaux augmentent, comme le souligne une présentation donnée lors du Blue Carbon Forum de janvier 2023 à Yokohama, au Japon. En 2021, le marché mondial des copeaux de bois s'élevait à 8,8 milliards de dollars et devrait atteindre 13,1 milliards de dollars d'ici 2027. Au cours de la même période, le marché mondial du charbon de bois passera de 5 milliards de dollars à environ 7 milliards de dollars d'ici 2027.
Il est également essentiel de savoir quelle quantité de carbone pourrait être séquestrée. D'autres questions importantes concernent les coûts d'investissement, la conception, les matériaux, la protection contre les vagues et le vent à haute énergie, ainsi que la rentabilité potentielle. Il existe des preuves solides que ce système innovant fonctionnerait, mais des développements supplémentaires sont nécessaires pour trouver des réponses solides à ces questions et à d'autres.
Fourni par The Conversation
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