En janvier 2021, Elon Musk a annoncé le dernier plan de SpaceX pour augmenter le nombre de vols qu'ils peuvent monter en réduisant considérablement les délais d'exécution. La clé de tout cela était une nouvelle tour de lancement qui "attraperait" les boosters du premier étage après leur retour sur Terre. Cela renoncerait à la nécessité d'installer des jambes d'atterrissage sur les futurs boosters Super Heavy et potentiellement le futur Starship revenant sur Terre.

Musk a partagé cette idée en réponse à un tweet réalisé par un animateur qui utilise le pseudo Twitter Erc X, qui a demandé si son dernier rendu (d'un vaisseau atterrissant à côté de sa tour de lancement) était exact. Comme d'habitude, Musk a répondu via Twitter, en disant:

"Nous allons essayer d'attraper le Super Heavy Booster avec le bras de la tour de lancement, en utilisant les ailerons de la grille pour prendre la charge… Économise la masse et le coût des jambes et permet le repositionnement immédiat du booster sur la monture de lancement - prêt à voler en moins d'une heure.

Mécazilla <1 heure de rotation.#SpaceX #Starship @elonmusk pic.twitter.com/0hUWHj1BKe

– Erc X (@ErcXspace) 13 août 2021

Les équipes au sol de l'installation de lancement du sud du Texas de SpaceX, près de Boca Chica, ont récemment terminé d'empiler les neuf sections d'acier boulonné qui composent la tour, qui mesure maintenant environ 145 m (440 pi) de hauteur. Cette phase terminée, les équipes peuvent désormais entreprendre le processus d'équipement de la tour avec de grands bras d'actionnement, systèmes hydrauliques, conduites de carburant, et d'autres composants qui le convertiront en ce que Musk a affectueusement surnommé "Mechazilla".

C'était probablement une référence au personnage "Mechagodzilla" de la franchise de films Godzilla, une version robotique de Godzilla qui rivalise avec l'original du film de 1974 "Godzilla contre Mechagodzilla". Au moment où Musk a annoncé cette nouvelle tour, les gens de la communauté spatiale ont spéculé à quoi cela pourrait ressembler. Le premier à l'obliger fut un concepteur 3D (Youtube handle Mini3D) qui créa dès le lendemain une animation basée sur la description de Musk.

Le dernier en date vient encore d'Erc X, qui a utilisé la tour achevée comme point de départ pour sa dernière animation. L'animation est sous-titrée :"Mechazilla Délai d'exécution <1 heure, " et montre une tour entièrement opérationnelle " attrapant " un booster super lourd épuisé (qui vient de rentrer du déploiement d'un vaisseau spatial en orbite) et le transférant sur le support de lancement. Les bras de l'actionneur se tournent ensuite pour saisir un autre vaisseau spatial et l'empiler sur le dessus du super-lourd.

Nous voyons également un bras secondaire se mettre en place une fois que le Starship et le Super Heavy sont empilés (probablement un bras de support). Musk a fait savoir à Erc X à quel point il était proche de capturer la tour. "Assez proche. Le booster et les bras se déplaceront plus rapidement. Le bras QD stabilisera le booster pour le compagnon de navire, " a-t-il tweeté, suivie par, "Et le navire sera également capturé par Mechazilla. Comme pour le booster, pas de jambes d'atterrissage. Ceux-ci ne sont nécessaires que pour la Lune et Mars jusqu'à ce qu'il y ait une infrastructure locale. »

Mécazilla <1 heure de rotation.#SpaceX #Starship @elonmusk pic.twitter.com/0hUWHj1BKe

– Erc X (@ErcXspace) 13 août 2021

Musk promet donc un délai d'exécution de moins d'une heure maintenant et a confirmé que les futurs vaisseaux spatiaux seront récupérables en utilisant ce même appareil et d'autres similaires. Ce dernier scénario est susceptible de se produire si et quand les Starships commenceront à prendre des passagers sur des vols point à point entre les grandes villes – un service que Musk a promis sera disponible une fois que le Starship sera autorisé pour les vols commerciaux.

Dans le même fil, On a demandé à Musk si une telle structure serait jamais construite sur Mars et si des boosters Super Heavy pourraient y être construits pour des missions dans le système solaire externe. "Oui sur les deux points. Ce serait un grand résultat pour la civilisation, " a répondu Musk. Erc X a également posté plusieurs autres animations sur ce à quoi ressemblerait une récupération de Mechazilla, que vous pouvez voir en consultant son fil Twitter.