Plus tôt dans la journée, un séisme majeur de magnitude 7,4 a frappé la côte centre-est de Taiwan, à environ 20 kilomètres au sud de la ville de Hualien.
Les habitants proches de l'épicentre ont décrit des secousses du sol sévères à violentes pendant le séisme, suffisamment fortes pour rendre difficile la position debout et la conduite d'un véhicule. Cela aurait été ressenti dans tout le pays, ainsi que dans la Chine voisine.
Alors, que savons-nous jusqu'à présent du séisme et quels pourraient en être les impacts ?
Les médias ont rapporté qu'au moins quatre personnes étaient mortes et des dizaines d'autres avaient été blessées à la suite du séisme.
Alors qu'une grande partie de la population de Taiwan vit sur la côte ouest du pays, la ville de Hualien est l'un des plus grands centres de population de la côte est. Sa population est d'environ 100 000 habitants.
Des dégâts aux bâtiments ont été signalés dans la région proche de l'épicentre du séisme, notamment dans la ville de Hualien.
Des glissements de terrain se sont également produits le long de la côte montagneuse du centre-est.
Une alerte au tsunami a été émise pour Taiwan et les pays voisins, dont le Japon et les Philippines. Au moment de la rédaction de cet article, un tsunami de 30 cm a été signalé le long de la côte sud du Japon. Cela se serait manifesté par une houle notable sur le rivage, mais il est peu probable qu'il cause des dégâts importants.
La plus grande vague d'un tsunami n'est pas toujours la première vague, il est donc possible qu'une vague de tsunami plus importante se produise, mais avec le temps, cela devient de plus en plus improbable.
Bien que les tremblements de terre ne soient pas prévisibles, Taiwan dispose d'un système d'alerte précoce.
Ce système détecte les secousses du sol lorsqu'elles se produisent dans la région épicentrale et envoie immédiatement une alerte qui se propage plus rapidement que l'énergie sismique et les secousses du sol associées.
Cela a probablement fourni des secondes d'avertissement cruciales pour que ceux qui vivent loin de l'épicentre se mettent à l'abri.
Les premières estimations suggèrent que la rupture du séisme a commencé entre 10 et 40 kilomètres sous la surface de la Terre.
Un tremblement de terre moins profond produira généralement des secousses du sol plus fortes qu'un tremblement de terre plus profond et est donc plus susceptible d'endommager les bâtiments voisins.
La dernière analyse des données de ce séisme suggère que le séisme s'est produit à l'extrémité peu profonde de cette plage et a probablement produit une rupture qui a brisé la surface. Les données satellitaires de la surface de la Terre nous en diront davantage sur la déformation du sol dans les prochains jours.
La rupture sismique s'est produite sur une faille inverse. C'est là que le séisme soulève un côté de la croûte terrestre par rapport à l'autre. Cela peut produire un déplacement vertical du fond océanique, susceptible de générer un tsunami.
Environ trois heures après le séisme initial, il y a déjà eu 13 répliques de magnitude supérieure à 5,0, toutes suffisamment importantes pour produire leurs propres secousses dans une grande partie du pays.
De fortes répliques peuvent provoquer l'effondrement de bâtiments qui n'ont été endommagés que lors du choc principal.
La région de Hualien a déjà connu des tremblements de terre.
En février 2018, cette région a produit un séisme de magnitude 6,4, qui a malheureusement fait 17 morts.
Ce tremblement de terre était l’événement principal d’une séquence d’événements sismiques début 2018, dont un pré- séisme de magnitude 6,1. Un pré-séisme est un séisme de moindre magnitude qui précède un séisme plus important dans la même région en quelques jours ou semaines. Nous ne savons pas qu'un séisme est un choc avant que la secousse principale ne se produise.
D'après mon analyse des données sismiques disponibles, la région de Hualien connaît des tremblements de terre d'une magnitude supérieure à 7 environ une fois tous les 30 ans.
Le plus grand tremblement de terre récemment enregistré sur la côte taïwanaise a été le séisme Chi-Chi de magnitude 7,6 (parfois orthographié en anglais sous le nom de tremblement de Jiji) qui a frappé en 1999.
Plus de 2 400 personnes ont perdu la vie à cause de ce tremblement de terre.
Le séisme de magnitude 7,4 d'aujourd'hui continuera probablement à produire des répliques pendant les jours et les semaines à venir.
Nous ne pouvons pas exclure la possibilité que le tremblement de terre d'aujourd'hui ne soit même pas l'événement le plus important de cette séquence, même si avec le temps, la probabilité d'un événement associé plus important diminue.
Soyez prudent quant à ce que vous voyez ou lisez sur les réseaux sociaux ; Au lendemain d'une catastrophe naturelle, les gens partagent souvent des images qui illustrent réellement d'autres catastrophes.
Pour les mises à jour, je vous recommande de suivre l'Administration centrale météorologique de Taiwan, qui rend compte des répliques et des alertes au tsunami à mesure que de plus amples informations arrivent.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
