Cette vue effrayante, imagé par le télescope spatial NASA/ESA Hubble, ressemble à du brouillard éclairé par un réverbère tourbillonnant autour d'un trou de forme curieuse - et il y a du vrai là-dedans. Tandis que le « brouillard » est de la poussière et du gaz éclairés par l'étoile, le "trou" est vraiment un morceau de ciel vide.

Lorsque la tache sombre a été imagée pour la première fois, il faisait très froid, nuage dense de gaz et de poussière, si épais qu'il est totalement opaque à la lumière visible, et bloquant toute lumière derrière elle. En général, ces globules sont connus pour être de petits cocons d'étoiles en formation, mais grâce à l'observatoire spatial Herschel de l'ESA, qui aurait pu voir des indices de formation d'étoiles aux longueurs d'onde infrarouges mais ne l'a pas fait, ainsi que des observations au sol, il s'est avéré être un morceau de ciel vraiment vide.

Les astronomes pensent qu'il s'est formé lorsque des jets de gaz provenant de certaines des jeunes étoiles de la région au sens large ont perforé la nappe de poussière et de gaz qui forme la nébuleuse environnante. Le puissant rayonnement d'une étoile mature proche peut également avoir aidé à dégager le trou.

L'étoile brillante vue ici est V380 Orionis, une jeune étoile 3,5 fois la masse de notre propre Soleil. Il apparaît blanc en raison de sa température de surface élevée d'environ 10 000 °C, soit près du double de celle du Soleil. L'étoile est si jeune qu'elle est encore entourée d'un nuage de matière issu de sa formation. Ce matériau brillant dans la zone illustrée ici n'est visible qu'à cause de la lumière de l'étoile; il n'émet aucune lumière visible par lui-même. C'est la signature d'une « nébuleuse par réflexion » – celle-ci est connue sous le nom de NGC 1999.