Les datacenters et les smartphones seront les technologies de l'information et de la communication les plus dommageables pour l'environnement d'ici 2040, selon une nouvelle recherche de Lotfi Belkhir de la W Booth School.

A la fin du semestre d'hiver 2014, Lotfi Belkhir a été approché par un étudiant de son cours Total Sustainability and Management qui lui a demandé :« Que signifie la durabilité des logiciels ? »

Le professeur agrégé en entrepreneuriat et innovation de la W Booth School of Engineering Practice and Technology n'avait pas de réponse.

Belkhir enseigne aux étudiants à réfléchir de manière créative aux outils de développement durable qui peuvent être appliqués à leurs projets d'entreprise. Mais ses outils, à l'époque, principalement appliqué aux démarrages de matériel, pas un logiciel.

La question de l'étudiant a suscité les dernières recherches de Belkhir sur l'empreinte mondiale des émissions des technologies de l'information et des communications (TIC).

Belkhir, avec Ahmed Elmeligi, un récent diplômé de W Booth et co-fondateur de la startup, HiNT (Innovation de Santé en NeuroTechnologie), étudié l'empreinte carbone des appareils grand public tels que les smartphones, ordinateurs portables, comprimés, ordinateurs de bureau ainsi que les centres de données et les réseaux de communication dès 2005. Leurs conclusions ont été récemment publiées dans le 2018 Journal de la production plus propre .

Non seulement ont-ils découvert que les logiciels stimulent la consommation des TIC, ils ont également découvert que les TIC ont un impact plus important sur les émissions que nous ne le pensions et que la plupart des émissions proviennent de la production et de l'exploitation.

« Nous avons constaté que l'industrie des TIC dans son ensemble était en croissance, mais qu'elle était progressive, " explique Belkhir. " Aujourd'hui, il se situe à environ 1,5%. Si les tendances se poursuivent, Les TIC représenteront jusqu'à 14 % de l'empreinte mondiale totale d'ici 2040, soit environ la moitié de l'ensemble du secteur des transports dans le monde.

"Pour chaque SMS, pour chaque appel téléphonique, chaque vidéo que vous chargez ou téléchargez, il y a un centre de données pour que cela se produise. Les réseaux de télécommunications et les centres de données consomment beaucoup d'énergie pour vous servir et la plupart des centres de données continuent d'être alimentés par de l'électricité produite par des combustibles fossiles. C'est la consommation d'énergie qu'on ne voit pas."

Parmi tous les appareils, les tendances suggèrent que d'ici 2020, les appareils les plus dommageables pour l'environnement sont les smartphones. Alors que les smartphones consomment peu d'énergie pour fonctionner, 85 % de leur impact sur les émissions provient de la production.

La puce et la carte mère d'un smartphone nécessitent la plus grande quantité d'énergie pour produire car elles sont constituées de métaux précieux qui sont extraits à un coût élevé.

Les smartphones ont également une courte durée de vie, ce qui entraîne une production supplémentaire de nouveaux modèles et une quantité extraordinaire de déchets.

"Tout le monde peut acquérir un smartphone, et les entreprises de télécommunications permettent aux gens d'en acquérir facilement un nouveau tous les deux ans. Nous avons constaté que d'ici 2020, la consommation d'énergie d'un smartphone sera supérieure à celle des PC et des ordinateurs portables."

Belkir a fait des recommandations politiques sur la base de ses conclusions.

« Les centres de communication et de données doivent désormais passer sous les énergies renouvelables. La bonne nouvelle est que les centres de données de Google et Facebook vont fonctionner avec des énergies renouvelables. Mais il doit y avoir une politique en place pour que tous les centres de données emboîtent le pas. De plus, il n'est pas viable d'avoir un plan subventionné de deux ans pour les smartphones."

Avec ses dernières recherches, Belkhir espère aider les étudiants de son cours Total Sustainability and Management à élargir leur vision du monde.

"Quand ils commencent le cours, de nombreux étudiants ne savent pas ce que signifie la durabilité. À la fin du cours, leur vision du monde a changé et ils réalisent ce qu'ils veulent faire et pourquoi ils veulent le faire."