Le professeur Claire Gwinnett de l'Université du Staffordshire a expliqué :"Le détroit de Long Island était un endroit intéressant car il contient de nombreux facteurs pouvant causer de la pollution.

"C'est un estuaire qui abrite de fortes populations d'animaux sauvages, c'est une voie de transport très fréquentée par les cargos et une zone de pêche populaire. Situé à côté de la ville de New York, il est également très peuplé et une destination touristique majeure."

L’étude a permis de recueillir des échantillons sur le pont du voilier de recherche océanographique de 60 pieds American Promise. L'équipe a prélevé 1 litre d'eau de surface tous les 3 miles depuis l'East River, au milieu du détroit de Long Island, jusqu'à The Race, où elle rencontre le détroit de Rhode Island.

L'échantillonnage instantané permet d'analyser des emplacements spécifiques, les chercheurs appliquant une approche statistique pour identifier les points chauds où les microplastiques étaient les plus visibles.

"Les gens utilisent souvent le terme 'hotspot', mais il n'est pas défini scientifiquement. Les études précédentes ont utilisé des méthodes largement subjectives, sans utiliser de règles ou de seuils différenciant les hotspots des non-hotspots", a déclaré le professeur Gwinnett.

"Notre étude a proposé une méthode simple mais objective pour déterminer les points chauds à l'aide de valeurs d'écart type. C'est la première fois que cela est fait."

Deux points chauds primaires et deux secondaires ont été observés, près des deux extrémités de la zone d’échantillonnage. Il existe potentiellement un effet de « goulot d'étranglement » dans les zones les plus étroites ou, à l'inverse, un effet de dilution dans la partie plus large du Long Island Sound. De même, des points chauds ont été observés comme étant proches ou alignés avec l'embouchure d'une rivière, en particulier les rivières Thames et Connecticut.

La superposition des cartes thermiques de divers types de transport maritime et de trafic maritime avec la carte thermique des microparticules de cette étude montre des similitudes potentielles. En particulier, entre les zones à fort trafic de navires de plaisance et de passagers et à concentration plus élevée de microplastiques.

Le professeur Gwinnett a déclaré :« Nous devons prendre en compte les facteurs qui pourraient influencer ces résultats, tels que la population, la géographie et l'utilisation humaine. Les points chauds identifiés, cependant, ont été trouvés à la fois dans des zones densément peuplées et à proximité de certaines des zones terrestres les moins densément peuplées. entourant le détroit de Long Island.

"La première étape pour lutter contre ce type de pollution consiste à caractériser les échantillons de microparticules afin que nous puissions commencer à comprendre d'où elles pourraient provenir."

97 % des échantillons contenaient des particules artificielles. Les microparticules ont été classées en 76,14 % de fibres et 23,86 % de fragments. 47,76 % des fibres étaient synthétiques et 52,24 % non synthétiques.

Des approches médico-légales développées par l'Université du Staffordshire ont été utilisées pour analyser les microparticules (y compris le type, la couleur, la forme, le matériau, la présence de dissociation et la largeur), ce qui a permis d'identifier 30 catégories uniques de sources potentielles de pollution.

Rachael Miller, responsable de l'expédition et fondatrice du projet Rozalia, a expliqué :« Contrairement aux fragments de plastique plus gros, qui peuvent présenter des caractéristiques claires permettant d'identifier facilement leurs sources d'origine, telles que des crêtes de bouchon de bouteille ou un logo partiel, cela est généralement très difficile pour les microparticules, à moins qu'une analyse ne soit effectuée. une approche qui caractérise pleinement la particule est utilisée. "

"L'identification d'un type spécifique d'élément d'où provient une microparticule, par exemple un jean, un tapis, un pneu ou un produit d'hygiène personnelle, augmente la probabilité de découvrir le mécanisme de transport vers l'environnement. Cela, à son tour, augmente les possibilités de prévenir un sous-ensemble de pollution microplastique."

Les auteurs réclament désormais des bases de données de référence sur les polluants potentiels des cours d'eau. doctorat La chercheuse Amy Osbourne se spécialise dans l'analyse médico-légale des fibres à l'Université du Staffordshire après avoir obtenu son diplôme de premier cycle en enquêtes médico-légales.

Elle a déclaré :"Nous ne pouvons pas identifier avec certitude les sources de pollution sans être en mesure de croiser les échantillons avec de grandes bases de données de provenance connue, faciles à rechercher. De telles bases de données sont déjà utilisées en médecine légale pour identifier les sources de preuves trouvées sur les scènes de crime."

"Par exemple, nous pourrions commencer par une base de données de tous les différents types de filets de pêche ou de bâches dont nous savons qu'ils sont couramment utilisés dans des régions comme le détroit de Long Island."

Le professeur Gwinnett a ajouté :"Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pleinement les concentrations de microplastiques et les implications de cette pollution, leur présence même est suffisante pour s'engager dans le développement et le déploiement de solutions."

Les résultats sont publiés dans la revue Regional Studies in Marine Science. .