En étudiant le devenir du carbone organique en mer Rouge, Les chercheurs de KAUST espèrent affiner les modèles qui prédisent la capacité de puits de carbone des océans du monde à l'avenir. Crédit :Susann Rossbach
Le réchauffement des eaux et l'épuisement de l'oxygène dans la mer Rouge pourraient ralentir le flux de carbone organique de la surface vers l'océan profond où il peut être stocké, hors de portée de l'atmosphère. Une équipe de KAUST a utilisé un robot sous-marin pour enquêter sur le mésopélagique peu étudié, ou "crépuscule, " zone, à des profondeurs comprises entre 100 et 1000 mètres.
Les océans absorbent des milliards de tonnes de dioxyde de carbone (CO
Comprendre ce qui contrôle le devenir du carbone organique à différentes profondeurs pourrait aider les scientifiques à prédire comment les océans absorberont et stockeront le CO atmosphérique
Tout au long de 2016, l'appareil a également mesuré la température de l'eau, salinité, densité et concentration en oxygène. "Nos observations nous ont permis d'estimer les taux auxquels le POC est reconverti en CO
Dans les eaux chaudes et pauvres en oxygène de la mer Rouge, la conversion s'est produite principalement dans le moins profond, couche la plus productive de la zone mésopélagique; seulement 10 pour cent du POC a coulé en dessous de 350 mètres. "Les taux de conversion pourraient être exprimés en fonction de la température et de la concentration en oxygène, " ajoute Kheireddine, "ce qui pourrait nous aider à prédire comment le changement climatique affectera ces taux à l'avenir."
L'équipe a été surprise de constater que plus de 85 pour cent des POC étaient décomposés quelques jours après l'entrée dans la zone mésopélagique, tandis que le reste a dérivé pendant des semaines ou des mois avant d'être consommé. Il existe de multiples facteurs de transfert et de transformation du carbone organique dans les mers tropicales.
"Les planeurs sous-marins de la mer Rouge collectent des données en continu qui pourraient révéler les effets des processus physiques, tels que les tourbillons et les courants côtiers, sur ces processus biogéochimiques, " dit le chef du groupe Burton Jones, un scientifique marin à KAUST.
"Le sort du carbone organique dans les océans affecte le climat mondial, ", dit Kheireddine. "Nos résultats aideront à affiner les modèles montrant si la quantité de carbone qui coule dans l'océan augmente ou diminue." Les puits de carbone organique plus profonds avant qu'il ne soit converti en CO