Un trio de sismologues affiliés à l'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, le laboratoire sismologique de Berkeley, Université de Californie à Berkeley, rapporte qu'une partie de la faille de San Andreas, à Parkfield, ne produit pas de signaux suggérant qu'un tremblement de terre va se produire de toute façon. bientôt, mais ils affirment qu'il existe des facteurs qui suggèrent le contraire.
L'article, rédigé par Luca Malagnini, Robert Nadeau et Tom Parsons, est publié dans la revue Frontiers in Earth Science.
La partie de la faille de San Andreas située près de Parkfield, en Californie, offre aux scientifiques qui étudient les tremblements de terre une opportunité unique :juste au nord de Parkfield, deux plaques majeures se déplacent l'une contre l'autre à une vitesse constante. Au sud de Parkfield, en revanche, la faille est verrouillée. Pour cette raison, des tremblements de terre s'y produisent de manière régulière, environ tous les 22 ans.
Cela permet aux chercheurs de recueillir des données sismiques avant, pendant et après un séisme. De tels séismes ont presque toujours la même magnitude, environ 6 ou légèrement plus. Le dernier séisme survenu sur le site s'est produit en 2004, ce qui suggère qu'un séisme devrait survenir dans les deux prochaines années. Mais il y a un problème :l’activité sismique liée à la faille n’indique aucun signe de tremblement de terre. Habituellement, notent-ils, les ondes basse fréquence s’atténuent avant un séisme, tandis que les ondes haute fréquence augmentent. Mais il n'y a aucun signe de l'un ou l'autre pour le moment.
L'équipe de recherche note que le dernier tremblement de terre survenu dans la région a eu lieu environ 14 ans plus tard. Mais cela était dû au fait que d’autres tremblements de terre se sont produits suffisamment à proximité pour soulager Parkfield – ce qui n’est pas le cas cette fois-ci. Néanmoins, les chercheurs pensent qu'un séisme va bientôt se produire en raison d'autres facteurs.
Celles-ci incluent une pression dans les parties voisines de la faille qui pourrait conduire à un tremblement de terre, mais avec un épicentre quelque peu déplacé.
Les chercheurs n'ont pas une grande confiance dans leurs lectures; ils ne feront donc aucune prédiction formelle. Au lieu de cela, suggèrent-ils, comme c’est toujours le cas avec les tremblements de terre, tout le monde devra simplement attendre et voir ce qui se passe. Dans ce cas, cependant, attendre n'est pas un tel problème :presque personne n'habite dans la région.
Plus d'informations : Luca Malagnini et al, Atténuation sismique et contraintes sur la faille de San Andreas à Parkfield :sommes-nous déjà critiques ?, Frontières des sciences de la Terre (2024). DOI :10.3389/feart.2024.1349425
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