Limiter le réchauffement climatique à 1,5 ^o C sauverait la grande majorité des espèces végétales et animales du monde du changement climatique, selon de nouvelles recherches menées par l'Université d'East Anglia.

Un nouveau rapport publié aujourd'hui dans Science révèle que limiter le réchauffement à l'objectif ultime de l'Accord de Paris permettrait d'éviter la moitié des risques associés au réchauffement de 2 ^o C pour les plantes et les animaux, et les deux tiers des risques pour les insectes.

Les espèces du monde entier en bénéficieraient, mais en particulier celles d'Afrique australe, l'Amazone, Europe et Australie.

Il est particulièrement important de réduire le risque pour les insectes, l'équipe dit, parce qu'ils sont si vitaux pour les « services écosystémiques » tels que la pollinisation des cultures et des fleurs, et faisant partie de la chaîne alimentaire pour d'autres oiseaux et animaux.

Des recherches antérieures se sont concentrées sur la quantification des avantages de limiter le réchauffement à 2 ^o C au-dessus de l'époque préindustrielle - la limite supérieure de température telle que définie dans l'Accord de Paris - et n'a pas examiné les insectes.

Il s'agit de la première étude à explorer comment limiter le réchauffement à 1,5 ^o C profiterait aux espèces à l'échelle mondiale.

Des chercheurs de l'UEA et de l'Université James Cook en Australie ont étudié quelque 115, 000 espèces dont 31, 000 insectes, 8, 000 oiseaux, 1, 700 mammifères, 1, 800 reptiles, 1, 000 amphibiens et 71, 000 plantes dans ce, la plus grande étude en son genre.

Chercheur principal Prof Rachel Warren, du Tyndall Center for Climate Change Research de l'UEA, a déclaré:"Nous voulions voir comment différents futurs climatiques projetés ont rendu les zones climatiquement impropres aux espèces qui y vivent.

"Nous avons mesuré les risques pour la biodiversité en comptant le nombre d'espèces qui devraient perdre plus de la moitié de leur aire de répartition géographique en raison du changement climatique.

« Nous avons constaté que la réalisation de l'objectif ultime de l'Accord de Paris, limiter le réchauffement à 1,5 ^o C au-dessus des niveaux préindustriels, récolterait d'énormes avantages pour la biodiversité, bien plus que de limiter le réchauffement à 2 ^o C.

« Les insectes sont particulièrement sensibles au changement climatique. A 2 ^o C réchauffement, 18 pour cent des 31, 000 insectes que nous avons étudiés devraient perdre plus de la moitié de leur aire de répartition.

"Ceci est réduit à 6 pour cent à 1,5 ^o C. Mais même à 1,5 ^o C, certaines espèces perdent de plus grandes proportions de leur aire de répartition.

« La trajectoire actuelle du réchauffement climatique, si les pays respectent leurs engagements internationaux de réduction de CO2, est d'environ 3 ^o C. Dans ce cas, près de 50 pour cent des insectes perdraient la moitié de leur aire de répartition.

"C'est vraiment important parce que les insectes sont vitaux pour les écosystèmes et pour les humains. Ils pollinisent les cultures et les fleurs, ils fournissent de la nourriture pour les organismes de niveau supérieur, ils décomposent les détritus, ils maintiennent l'équilibre des écosystèmes en mangeant les feuilles des plantes, et ils aident à recycler les nutriments dans le sol.

« Nous avons constaté que les trois grands groupes d'insectes responsables de la pollinisation sont particulièrement sensibles au réchauffement.

« Si les températures augmentent de 3 ^o C, les services écosystémiques fournis par les insectes seraient considérablement réduits. D'autres recherches ont déjà montré que les insectes sont déjà en déclin pour d'autres raisons, et cette recherche montre que le changement climatique aggraverait vraiment le problème."

L'étude comprend la capacité des espèces à se déplacer vers des endroits plus appropriés à mesure que le monde se réchauffe. Des oiseaux, les mammifères et les papillons ont la plus grande capacité de dispersion. La dispersion signifie qu'un petit nombre d'espèces peuvent gagner en aire de répartition d'ici 2100.

Le professeur Warren a ajouté :« Si le réchauffement est limité à 1,5 ^o C d'ici 2100, alors plus d'espèces peuvent suivre ou même gagner en aire de répartition, alors que si le réchauffement atteint 2 ^o C d'ici 2100, de nombreuses espèces ne peuvent pas suivre et beaucoup plus d'espèces perdent une grande partie de leur aire de répartition."

Co-auteur Dr Jeff Price, également de l'UEA, a ajouté : « des exemples d'animaux qui bénéficient vraiment de la limitation du réchauffement à 1,5 incluent le rhinocéros noir en danger critique d'extinction, qui est déjà fortement menacée par le braconnage et la perte d'habitat.

"Il y a aussi des espèces qui ont été importantes dans la théorie de l'évolution et étudiées depuis l'époque de Charles Darwin, qui gagnerait à limiter le réchauffement à 1,5 ^o C. Ceux-ci incluent les pinsons de Darwin des Galapagos, comme le grand pinson terrestre."