Découvrir la dynamique géologique de cette catastrophe pourrait contribuer à éclairer les efforts futurs visant à évaluer les risques sismiques dans la région et dans le monde. Dans un nouveau rapport publié dans AGU Advances , Jing Liu-Zeng et ses collègues analysent le séisme de Maduo pour sonder la relation entre la structure des failles et la dynamique du séisme.

Pour ce faire, les chercheurs ont combiné des observations sur le terrain avec des images satellite prises avant et après le séisme, ainsi qu'avec des photos de résolution centimétrique prises du système de failles par un véhicule aérien sans pilote. Ces techniques de télédétection leur ont permis d'analyser des fractures qui seraient autrement inaccessibles en raison de leur altitude élevée et de leur environnement hostile.

L'équipe de recherche a évalué les changements survenus à la surface de la Terre sur et à proximité des segments de faille impliqués dans le séisme. Les segments avaient des orientations variables par rapport aux schémas régionaux globaux de stress sismique, ainsi que des degrés de maturité variables. La maturité n'est pas nécessairement synonyme d'âge; il indique plutôt le degré de développement d'un segment, ou à quel point il a changé avec le temps et l'activité.

Des recherches antérieures ont mis en évidence l’importance de la maturité des failles dans la dynamique des tremblements de terre. Cependant, dans le cas du séisme de Maduo, les chercheurs ont constaté que l'orientation des failles jouait un rôle plus important dans l'ampleur et le degré de localisation de la déformation de surface que leur niveau de maturité. Ces résultats suggèrent que les futures évaluations du risque sismique pourraient être améliorées en tenant compte de manière plus approfondie de l'orientation des segments de faille dans le contexte des conditions de stress régionales.