La restauration des marais salants peut atténuer les risques d'inondation et renforcer la résilience des communautés face au changement climatique dans nos cours d'eau locaux, selon une étude récente publiée dans Scientific Reports. par un chercheur postdoctoral du Centre pour la résilience climatique côtière (CCCR) de l'UC Santa Cruz.

L'étude, intitulée « La valeur de la restauration des marais pour la réduction des risques d'inondation dans un estuaire urbain », explore les avantages sociaux et économiques de la restauration des marais au milieu des menaces croissantes de l'élévation du niveau de la mer et des inondations provoquées par les tempêtes. Le changement climatique mettra de nombreuses communautés en danger.

En Californie, certains co-auteurs de l'étude de l'US Geological Survey (USGS) ont montré que 675 000 personnes et 250 milliards de dollars de biens risquent d'être inondés dans un scénario impliquant une élévation du niveau de la mer de 2 m combinée à une tempête de 100 ans. . Les inondations dues à l'élévation du niveau de la mer sont amplifiées par les tempêtes, qui entraînent une hausse des niveaux d'eau côtière via des crues, des vagues et une augmentation du débit des rivières, ainsi qu'une densité croissante de la population côtière.

Pour simuler la restauration des marais, l'équipe de recherche a utilisé un modèle hydrodynamique de la baie de San Francisco, en se concentrant sur le comté de San Mateo, le comté le plus vulnérable aux futures inondations en Californie. L'équipe a effectué des simulations informatiques du littoral du comté pendant les tempêtes, avec et sans restauration des marais, et a travaillé en étroite collaboration avec les gestionnaires et planificateurs locaux des inondations pour intégrer leurs contributions dans le modèle.

"La région de la Baie est une région de basse altitude et densément peuplée, donc exposée à un risque important d'impacts futurs du changement climatique et abritant de très vastes zones d'habitat dégradé. Nous avons trouvé des preuves irréfutables que la restauration des marais peut réduire les risques d'inondation pour les personnes et les biens au niveau local", offrant des avantages conjoints à la fois pour la communauté et pour l'écosystème », a déclaré Rae Taylor-Burns, membre du CCCR, dont les recherches apparaissent également dans un blog Springer Nature.

Les principales conclusions de l'étude sont les suivantes :

• Identification des zones prioritaires dans le comté de San Mateo pour la restauration des marais salants afin d'optimiser les impacts socio-économiques en réduisant les risques d'inondation.
• Développement d'un modèle d'inondation détaillé pour évaluer localement le risque d'inondation avec et sans marais salants, facilitant ainsi la planification et la conception de projets de restauration.
• La monétisation des avantages de la réduction des risques d'inondation afin d'identifier des investissements rentables dans la restauration des marais, attirant potentiellement des financements publics et privés.

L'étude souligne les implications plus larges de la restauration des zones humides au-delà de la protection contre les inondations, notamment la séquestration du carbone, la préservation de l'habitat et les possibilités de loisirs. Cela plaide également en faveur d'investissements dans des solutions fondées sur la nature et dans la résilience des communautés qui peuvent contribuer à atténuer les futurs impacts du changement climatique.

Les chercheurs montrent les avantages de l’intégration de la restauration des marais salants dans des stratégies globales de résilience climatique dans le comté de San Mateo et dans les estuaires du monde entier, confrontés à des menaces similaires. Cela pourrait inclure le financement des programmes de subventions de la FEMA ou de la mesure régionale AA, qui prévoit environ 500 millions de dollars pour la restauration des marais dans toute la baie de San Francisco. Ce travail soutient également l'identification des zones humides côtières de Californie en tant qu'infrastructure nationale essentielle, car le Centre a contribué à soutenir les récifs coralliens de Guam, d'Hawaï, de Porto Rico et des îles Vierges américaines.

"Alors que nous sommes confrontés aux défis croissants posés par le changement climatique, il est impératif que nous explorions des solutions innovantes pour améliorer la résilience des communautés", a déclaré Michael W. Beck, directeur du Center for Coastal Climate Resilience et co-auteur de l'étude. "La restauration des marais salants représente une approche fondée sur la nature qui peut compléter les infrastructures traditionnelles et protéger nos communautés côtières."