Dans une analyse convaincante des facteurs qui affectent l'élévation de l'océan le long de la côte californienne au cours des prochaines décennies, une équipe d'experts de sept membres dirigée par le géologue de l'UC Santa Cruz, Gary Griggs, a publié un rapport sur la meilleure science disponible sur l'élévation du niveau de la mer.
Le rapport comprend des avancées scientifiques récentes sur le rôle de la perte de glace polaire et de nouvelles informations sur les changements attendus du niveau de la mer qui se produiront sur la base de différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre. Par exemple, avec des efforts d'atténuation très réussis, le rapport indique qu'il y a une probabilité de 67 pour cent que la région de la baie connaisse une élévation du niveau de la mer entre 1,0 pied et 2,4 pieds d'ici 2100. Cependant, si aucun effort d'atténuation significatif n'est entrepris, cette plage passe à 1,6 à 3,4 pieds.
Le rapport souligne également l'importance de se préparer à des scénarios extrêmes mais incertains impliquant la perte rapide de la calotte glaciaire de l'Antarctique, qui aurait un impact énorme sur les régions côtières. Dans un tel scénario, le niveau de la mer le long du littoral californien pourrait monter jusqu'à 10 pieds d'ici 2100, environ 30 à 40 fois plus rapide que l'élévation du niveau de la mer enregistrée au cours du siècle dernier.
"Bien que notre compréhension scientifique augmente rapidement, attendre des certitudes scientifiques sur le taux ou l'ampleur ultime de l'élévation du niveau de la mer n'est ni une option sûre ni prudente, " dit Griggs, président de l'équipe scientifique et professeur de sciences de la Terre et des planètes à Santa Cruz. « Les projections d'élévation du niveau de la mer présentées dans ce rapport fournissent la base scientifique pour agir aujourd'hui, préparer nos communautés côtières et atténuer les risques, et prévenir des pertes beaucoup plus importantes que celles qui se produiront sans action maintenant. »
On estime que 75 pour cent de la population californienne vit dans les comtés côtiers. Le niveau de la mer monte, déjà en cours, menace des centaines de kilomètres de routes et de voies ferrées, ports, aéroports, centrales électriques, les stations d'épuration des eaux usées, les zones humides côtières, des plages, dunes, bluffes, et des milliers d'entreprises et de foyers.
Le nouveau rapport scientifique a été demandé par le California Ocean Protection Council et la California Natural Resources Agency, en collaboration avec le Bureau du Gouverneur de la Planification et de la Recherche, la Commission de l'énergie de Californie, et le California Ocean Science Trust. L'expertise de l'équipe scientifique comprend l'évaluation des risques, changement climatique, comportement de la calotte glaciaire, et la modélisation statistique.
Le rapport scientifique sera présenté le 26 avril lors d'une réunion à Sacramento du Ocean Protection Council. Le rapport fournit la base scientifique pour la mise à jour de la politique à l'échelle de l'État, qui guide les décisions étatiques et locales le long des côtes californiennes.
« La Californie ouvre la voie à la fois pour lutter contre le changement climatique et protéger nos communautés et ressources côtières et océaniques, " a déclaré Jenn Eckerle, directeur adjoint du Conseil de protection des océans. "Notre politique à l'échelle de l'État sur l'élévation du niveau de la mer est un autre exemple de ce leadership."
Le rapport précédent, sorti en 2010 et mis à jour en 2013, inclus une gamme de projections sur différentes échelles de temps, mais n'a pas estimé la probabilité que ces niveaux soient atteints. Le nouveau rapport de l'équipe scientifique comprend des informations sur la probabilité de scénarios spécifiques et fournit un cadre pour évaluer les risques, capacité d'adaptation, et les conséquences de la montée des mers. Cela permettra aux parties prenantes locales et étatiques de peser les coûts et les avantages d'agir maintenant par rapport aux effets néfastes potentiels de l'inaction.
Le rapport scientifique informera le document d'orientation sur l'élévation du niveau de la mer de la Californie, qui aidera les villes et les comtés à se conformer à la loi de l'État qui les oblige à intégrer le changement climatique dans leurs efforts de planification. Le document d'orientation mis à jour aidera également les agences d'État à se préparer et à s'adapter à l'élévation du niveau de la mer, conformément au décret du gouverneur Brown d'avril 2015 sur le changement climatique. Les commentaires du public seront intégrés dans la mise à jour finale du document d'orientation, qui doit être adopté par le California Ocean Protection Council en janvier 2018.
Les sept scientifiques qui ont synthétisé les dernières avancées scientifiques en tant que groupe de travail de l'équipe consultative scientifique de l'Ocean Protection Council sont Gary Griggs, UC Santa Cruz ; Dan Cayan, Institut d'océanographie Scripps; Claudia Tebaldi, Centre national de recherche atmosphérique; Hélène Amanda Fricker, Institut d'océanographie Scripps; Joe Arvaï, Université du Michigan; Rob DeConto, Université du Massachusetts; et Robert E. Kopp, Université Rutgers.
Parmi leurs principales conclusions :
