Les autorités indonésiennes ont fermé jeudi un aéroport et les habitants ont quitté leurs maisons près d'un volcan en éruption en raison des dangers de propagation de cendres, de chutes de pierres, de nuages ​​volcaniques chauds et de la possibilité d'un tsunami.

Le mont Ruang, sur le côté nord de l'île de Sulawesi, a connu au moins cinq grandes éruptions mercredi, ce qui a amené le Centre de volcanologie et d'atténuation des catastrophes géologiques à émettre son alerte de plus haut niveau, indiquant une éruption active.

Le cratère a émis de la fumée blanc-gris en continu pendant la journée de jeudi, atteignant plus de 500 mètres (1 600 pieds) au-dessus du sommet.

Les gens ont reçu l'ordre de rester à au moins 6 kilomètres (3,7 miles) de la montagne de 725 mètres (2 378 pieds). Plus de 11 000 personnes vivent dans la zone touchée et ont été sommées de partir. Au moins 800 l'ont fait.

Un aéroport international de la ville de Manado a été temporairement fermé jeudi en raison du rejet de cendres volcaniques dans l'air.

"Nous devons fermer les opérations aériennes à l'aéroport Sam Ratulangi en raison de la propagation de cendres volcaniques, ce qui pourrait mettre en danger la sécurité des vols", a déclaré Ambar Suryoko, chef de l'autorité aéroportuaire régionale.

Les éruptions de mercredi soir ont craché des cendres volcaniques à environ 70 000 pieds dans l'atmosphère, selon le Centre consultatif de cendres volcaniques du Bureau australien de météorologie. Le bureau a déclaré jeudi dans un communiqué qu'il suivait et prévoyait la dispersion des cendres.

Le centre indonésien de volcanologie a noté que les risques liés à l'éruption volcanique incluent la possibilité qu'une partie du volcan puisse s'effondrer dans la mer et provoquer un tsunami. En décembre 2018, l'île volcanique indonésienne Anak Krakatau est entrée en éruption et s'est effondrée, perdant environ les trois quarts de son volume et déclenchant un puissant tsunami qui a tué plus de 400 personnes. Une éruption du mont Ruang en 1871 a également déclenché un tsunami.

L'île de Tagulandang, à l'est du volcan Ruang, pourrait être menacée en cas d'effondrement. Ses habitants faisaient partie de ceux à qui on avait demandé d'évacuer.

"Les personnes qui vivent dans la région de l'île de Tagulandang et se trouvent dans un rayon de 6 kilomètres doivent être immédiatement évacuées vers un endroit sûr en dehors du rayon de 6 kilomètres", a déclaré jeudi Abdul Muhari, porte-parole de l'Agence nationale d'atténuation des catastrophes. "Et surtout ceux qui vivent près de la côte devraient être conscients du potentiel d'éruption de roches incandescentes, de nuages ​​chauds et de vagues de tsunami qui pourraient être déclenchés par l'effondrement d'un corps volcanique dans la mer."

L'agence a indiqué que les résidents seront transférés à Manado, la ville la plus proche, sur l'île de Sulawesi, soit un trajet de six heures en bateau.

L'Indonésie, un archipel de 270 millions d'habitants, compte 120 volcans actifs. Il est sujet à l'activité volcanique car il se situe le long de la « Ceinture de feu », une série de lignes de failles sismiques en forme de fer à cheval autour de l'océan Pacifique.

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