Une exposition à long terme à de faibles doses de substances per- et polyfluoroalkylées, également connues sous le nom de PFAS ou produits chimiques éternels, peut entraver le système immunitaire, interférer avec les hormones et réduire l'efficacité des vaccins. Cela peut également entraîner un faible poids à la naissance et un taux de cholestérol élevé. Des doses élevées de PFAS augmentent le risque de cancer du rein, de lésions hépatiques, de cancer des testicules et de maladie thyroïdienne.
Le 10 avril, l'EPA a adopté des réglementations historiques sur six composés PFAS présents dans l'eau potable, en fonction de leur potentiel à provoquer le cancer des reins et du foie.
Carsten Prasse est professeur adjoint de santé environnementale et d'ingénierie dont les recherches portent sur l'apparition et le devenir des contaminants organiques dans le cycle de l'eau urbain et leur impact sur la santé environnementale et humaine. Le chercheur répond à trois questions concernant le plan de l'EPA.
On estime que 98 % de la population américaine a des concentrations détectables de substances per- et polyfluoroalkylées, également connues sous le nom de PFAS, dans leur sang.
Bien que l’alimentation et la poussière soient les principales voies d’exposition, l’eau potable contaminée est un moyen courant pour les gens d’ingérer des PFAS. Une étude récente estime que 45 % des échantillons d’eau potable contiennent au moins un PFAS. Ces produits chimiques, qui comprennent plus de 10 000 composés individuels, pénètrent dans les sources d'eau potable via leur utilisation dans les mousses extinctrices sur les sites de formation et d'intervention en cas d'incendie, les sites industriels et les décharges, ainsi que dans les usines de traitement des eaux usées et les sous-produits associés tels que les biosolides. P>
Malheureusement, les approches conventionnelles de traitement de l’eau potable ne peuvent pas éliminer ces composés. Le nouveau règlement constitue une étape importante car il obligera les usines de traitement de l’eau potable dont l’eau de source contient des PFAS à mettre à niveau leur technologie pour les éliminer. Cela inclut l'utilisation de charbon actif, de résines échangeuses d'anions et de membranes haute pression.
Les PFAS sont extrêmement persistants dans l’environnement. En conséquence, même si les réglementations réduisent la production et l’utilisation de PFAS dans une variété de produits et que les systèmes d’eau potable se conforment aux nouvelles règles, l’exposition aux PFAS continuera d’être un problème. En attendant, les résidents municipaux peuvent contacter leur service public local pour demander si les PFAS ont été testés et détectés dans le système d'eau. Si le service public n'a pas effectué de test, les gens peuvent tester l'eau du robinet à la maison.
La filtration de l’eau à la maison est une option si les gens identifient des PFAS dans leur eau potable. Il existe un certain nombre de filtres à eau spécialement conçus pour l’élimination des PFAS. Cela pourrait constituer une solution significative et temporaire, le temps que les services publics se conforment aux nouvelles règles au cours des cinq prochaines années et au-delà. Pour ceux qui utilisent un puits privé, ces réglementations ne s’appliquent pas à eux. L'EPA a toutefois indiqué que les propriétaires de puits privés auront accès à des fonds pour financer les tests et le traitement de leurs puits.
Je tiens à souligner que l'eau en bouteille ne représente pas nécessairement une meilleure alternative. Des PFAS ont été détectés dans l’eau en bouteille. De plus, les bouteilles en plastique peuvent lessiver d'autres produits chimiques utilisés dans le processus de fabrication, et les déchets plastiques constituent un problème environnemental majeur.
D’ici 2027, les systèmes d’approvisionnement en eau devront démontrer une surveillance initiale des PFAS dans leurs systèmes d’eau à un rythme dépendant de la taille du système et du type de source d’eau (par exemple, eaux souterraines ou eaux de surface). Passé ce délai, un système dépassant cette limite aura jusqu'en 2029 pour se mettre en conformité avec les nouvelles règles.
Même si cela peut sembler beaucoup de temps, ce n'est pas le cas. La surveillance des PFAS nécessite de nouvelles procédures d'échantillonnage et le respect de la règle nécessitera des mises à jour importantes des usines de traitement. Ce n’est pas anodin étant donné que la contamination par les PFAS est répandue. En même temps, nous savons comment tester ces PFAS et nous savons comment les traiter.
Ce que nous ne savons pas – et c’est peut-être le plus grand défi pour le respect des nouvelles règles – c’est combien cela coûtera exactement et qui paiera pour cela. Les tests et le traitement des PFAS sont coûteux, et de nombreux experts du secteur estiment que les fonds mis à disposition par l'EPA sont insuffisants par rapport aux coûts que les services publics devront supporter. La question du coût sera particulièrement importante et potentiellement difficile pour les petits systèmes d'approvisionnement en eau.
Fourni par l'Université Johns Hopkins
