Le système alimentaire mondial produit suffisamment de nourriture pour tout le monde. Pourtant, en 2023, 333 millions de personnes dans le monde étaient en situation d’insécurité alimentaire et 783 millions souffraient de faim chronique. On estime que 1,3 milliard de tonnes de nourriture, soit 14 % de toute la production, sont perdues ou gaspillées dans le monde chaque année.
1,3 milliard de tonnes de nourriture suffisent à nourrir plus de 3 milliards de personnes.
Le gaspillage alimentaire contribue à près de 8 à 10 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre. Ce niveau d'émissions est à l'échelle de ce qu'un grand pays produirait – juste en dessous des estimations des émissions totales des États-Unis et de la Chine – ce qui représente une contribution importante au changement climatique.
Les plus grands contributeurs au gaspillage alimentaire sont les pays à revenu élevé, où le consommateur moyen gaspille entre 95 et 115 kilogrammes de nourriture par an. Au Canada, environ 60 % de la nourriture produite est perdue ou gaspillée chaque année, ce qui coûte environ 49,5 milliards de dollars. Ce chiffre représente environ la moitié des coûts annuels d'achat de produits alimentaires au Canada et 3 % du PIB du Canada en 2016.
Nous sommes des chercheurs qui ont travaillé ou travaillons actuellement sur des solutions à ce problème du gaspillage alimentaire.
Le gaspillage et les pertes alimentaires se produisent à chaque étape de la chaîne alimentaire.
Des pertes de nourriture avant la distribution peuvent survenir, par exemple, en raison de mauvaises récoltes. Parallèlement, la manipulation et le stockage après récolte peuvent également entraîner du gaspillage, car les aliments sont jetés en raison d'imperfections ou endommagés pendant le transport.
Même si certaines pertes et gaspillages alimentaires, comme ceux des coquilles d'œufs, des sachets de thé ou des os, sont inévitables, une grande partie peut être évitée, en particulier dans le commerce de détail et dans les ménages.
Le contexte de la vente au détail est celui où environ 14 % du gaspillage alimentaire évitable se produit, car les aliments sont souvent surstockés par les épiceries qui donnent la priorité à une disponibilité constante au détriment du produit gaspillé.
Dans les ménages, la nourriture est principalement gaspillée en raison de la détérioration, la plus grande quantité perdue étant constituée de denrées périssables, en particulier de fruits et de légumes. Cette dernière zone représente près de la moitié de tout le gaspillage alimentaire au Canada.
Au Canada, on estime que chaque ménage jette près de trois kilos de nourriture qui aurait pu être consommée chaque semaine. Pour mettre ce chiffre en contexte, cela représente environ 15 pommes ou grosses carottes envoyées inutilement à la décharge chaque semaine.
Les coûts alimentaires représentent en moyenne plus de 11 % du revenu des ménages, les familles à faible revenu devant consacrer un pourcentage encore plus important de leurs revenus à l'alimentation.
Un ménage moyen jette près de 900 $ chaque année et, avec près de 7 millions de ménages canadiens qui ont du mal à avoir suffisamment de nourriture sur la table (et 2 sur 5 signalent que le coût constitue un obstacle à une alimentation saine), ce gaspillage s'accumule.
Au-delà de l’argent, le gaspillage alimentaire peut également avoir un impact sur la santé de notre alimentation. Souvent, ce sont les fruits, légumes et denrées périssables riches en nutriments qui finissent à la poubelle, plutôt que les aliments ultra-transformés de longue conservation qui ont des conséquences connues sur la santé.
Les pertes et gaspillages alimentaires se produisant à chaque étape de la chaîne alimentaire, des solutions sont également nécessaires à chaque étape. Même s'il peut être plus difficile d'éviter les pertes alimentaires plus tôt dans la chaîne, les détaillants et les ménages ont le pouvoir de lutter chaque jour contre le gaspillage alimentaire.
Les solutions actuelles ciblant le gaspillage alimentaire incluent le recyclage des déchets alimentaires, la création de programmes de compostage urbain pour détourner les déchets des décharges et la sensibilisation des consommateurs via l'éducation pour éviter que les aliments ne deviennent des déchets en premier lieu.
Désireux de s'attaquer à ce problème mondial, notre groupe de recherche a développé et piloté une intervention de quatre semaines en 2020 pour réduire le gaspillage alimentaire des familles canadiennes.
Les mères, les pères et les enfants ont été invités à participer à une intervention de quatre semaines comprenant les éléments suivants :
1) Un cours de cuisine
2) Quatre SMS par semaine comprenant des informations sur le gaspillage alimentaire et des rappels pour réduire le gaspillage
3) Une boîte à outils comprenant des éléments comme une brosse à légumes (pour réduire les déchets de pelures de légumes), un livre de recettes axé sur la réduction du gaspillage alimentaire, un planificateur de repas et de courses, des contenants réutilisables pour conserver les restes et une affiche aimantée pour réfrigérateur montrant où les aliments sont mieux conservés.
Les familles ont rapporté une grande satisfaction à l'égard de l'intervention globale et une appréciation particulière pour le livre de recettes et la brosse à légumes comme outils de prévention du gaspillage alimentaire.
Les parents ont également signalé une confiance accrue dans la réduction du gaspillage alimentaire domestique. Les enfants impliqués dans l'étude ont également signalé une meilleure capacité à interpréter les dates de péremption – ou des aliments qui ne sont pas aussi frais qu'ils l'étaient, mais qui restent parfaitement comestibles.
Au niveau des ménages, nous avons constaté une diminution de 37 % des déchets de fruits et légumes évitables, mesurée à l'aide d'audits de gaspillage alimentaire de quatre semaines au cours desquels les déchets étaient collectés et pesés séparément.
Ces résultats sont prometteurs dans la mesure où ils démontrent que même au plus fort de la pandémie de COVID-19 (été 2020), les familles pouvaient encore réduire le gaspillage alimentaire à l’aide d’outils et de messages simples sans diminuer leur consommation de fruits et légumes. Un autre résultat prometteur est que nous avons pu impliquer à la fois les parents et les enfants, ce qui a entraîné des changements au niveau individuel et familial.
Intégrer des aliments sains à notre alimentation ne devrait pas être une trop grande corvée, mais les horaires chargés et la hausse des prix des produits d'épicerie peuvent y faire obstacle.
Trouver des moyens simples de réduire le gaspillage alimentaire des ménages est crucial.
Cela dit, la responsabilité des pertes et gaspillages alimentaires ne devrait pas incomber uniquement aux consommateurs individuels. Même si les individus peuvent faire la différence, des changements politiques plus importants (dans la manière dont les aliments sont cultivés, transformés et distribués) sont également nécessaires.
Si vous souhaitez manger plus sainement et contribuer à améliorer la santé de notre planète, voici quelques mesures que vous pouvez prendre :
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
