Les tremblements de terre, l'activité volcanique et les flux de sédiments peuvent déclencher des glissements de terrain sous-marins, appelés glissements sous-marins, qui peuvent se traduire par des tsunamis en surface. Les mégaslides sont des versions extrêmes de ces événements sous-marins.
Le sixième plus grand mégaglissement enregistré s'est produit dans le Surveyor Fan, dans le golfe d'Alaska, il y a environ 1,2 million d'années. Sa superficie était d'au moins 16 124 kilomètres carrés et le volume préservé aujourd'hui est de 9 080 kilomètres cubes. À l'époque, avant que certaines parties du glissement ne soient subductées ou accrétées, le volume était d'au moins 16 280 kilomètres cubes.
Une nouvelle étude publiée dans Geophysical Research Letters par Sean Gulick et ses collègues examine cette diapositive importante. À l'aide d'images de sismique réflexion et de données de terrain provenant d'efforts de forage dans le golfe d'Alaska, les chercheurs ont découvert l'existence du glissement, ainsi que la topographie du fond marin avant et après son apparition.
Il y a entre 0,6 et 1,2 million d'années, le cycle glaciaire-interglaciaire a commencé à s'allonger, un changement connu sous le nom de transition du Pléistocène moyen (MPT). Les chercheurs suggèrent que l’accumulation et le flux de sédiments au début du MPT, dus à de grandes étendues de glace, ont provoqué une instabilité des pentes, ce qui signifie qu’un tremblement de terre important a frappé la région, ce qui a probablement déclenché le méga-glissement. Ils ont également noté une absence de mégaglissements de même magnitude après cet événement.
Bien que l'activité sismique se poursuive dans la région, les glissements qui se produisent sont plus petits pour plusieurs raisons. L'un d'entre eux est un changement dans l'équilibre entre le flux de sédiments (qui peut provoquer une instabilité des pentes) et le renforcement sismique, dans lequel les secousses provoquent le compactage des sédiments, améliorant finalement la stabilité des pentes.
De plus, les courants de glace traversant le plateau continental ont répandu les dépôts de sédiments sur de vastes zones du talus continental, entraînant des glissements moins cohérents. L'accumulation continue de sédiments le long de la marge de l'Alaska a également réduit la conicité critique du coin, ce qui réduit la probabilité de rupture de la pente.
Plus d'informations : Sean P. S. Gulick et al, Effet de la sismicité et des interactions tectoniques-glaciaires sur les mégaslides sous-marins, Geophysical Research Letters (2024). DOI :10.1029/2024GL108374
Informations sur le journal : Lettres de recherche géophysique
Fourni par l'American Geophysical Union
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.
