Mardi 23 avril, Taïwan a été frappée par une série de tremblements de terre d'une magnitude maximale de 6,3. La dernière secousse est survenue moins de trois semaines après qu'un séisme de magnitude 7,4 ait frappé l'île, endommageant plus de 100 bâtiments et piégeant des dizaines de personnes dans des tunnels effondrés.
Si un tremblement de terre tout aussi puissant devait frapper l'Himalaya, tectoniquement instable, une catastrophe encore plus grave les attendrait, avec quelque 700 millions de personnes vivant le long de cette gigantesque ligne de faille, un arc s'étendant de l'Afghanistan à la Birmanie et englobant le Bangladesh, le Bhoutan, le Népal, l'Inde et le Tibet.
L'Himalaya, qui sépare les géants asiatiques de l'Inde et de la Chine, a été créé il y a environ 45 à 50 millions d'années lorsque la plaque indienne est entrée en collision avec la plaque eurasienne pour soulever la plus haute chaîne de montagnes du monde comprenant l'Everest et le K2.
"Les tremblements de terre dans l'Himalaya constituent un grave danger pour les colonies densément peuplées des plaines alluviales du nord de l'Inde", déclare C.P. Rajendran, professeur adjoint à l'Institut national des études avancées, à Bangalore, en Inde.
"Compte tenu du niveau actuel des infrastructures et des activités humaines dans la région, la menace de tremblements de terre constitue une grave préoccupation sociale et économique."
Rajendran, auteur de « The Rumbling Earth », un livre récemment publié sur les tremblements de terre sur le sous-continent, prévient que la construction de tunnels et la construction de routes dans la fragile chaîne de l'Himalaya devraient être limitées. Il tire les leçons du séisme de 2015 au Népal, qui a entraîné une perte massive d'infrastructures et fait 9 000 morts.
En novembre 2023, le tunnel routier Silkyara Bend-Barkot en construction à Uttarkashi, une importante destination de pèlerinage religieux hindou, s'est effondré. Rajendran a déclaré que le tunnel était trop proche de la principale ligne de faille tectonique où la plaque indienne était entrée en collision avec la plaque eurasienne.
Le séisme au Népal et celui encore plus grave qui a frappé la région du Cachemire au Pakistan en 2005 et qui a tué plus de 80 000 personnes montrent la nécessité de se préparer. Rajendran affirme que même si les prévisions à court terme des séismes ne sont pas encore possibles, leurs effets peuvent être prédits et des mesures pragmatiques telles que des codes de construction parasismiques doivent être appliquées.
The Rumbling Earth souligne la nécessité de faire respecter les codes de construction dans les plaines indo-gangétiques densément peuplées, un grand bol de sédiments alluviaux parsemé de villes et de villages alimentés par des barrages hydroélectriques ainsi que par des centrales thermiques et nucléaires.
Qu'est-ce qui motive la construction frénétique de routes et d'infrastructures dans l'Himalaya ?
Outre les mesures populaires visant à faciliter l'accès des pèlerinages hindous à la soi-disant « demeure des dieux » dans les hautes montagnes, il existe des considérations stratégiques le long des frontières controversées que l'Inde partage avec la Chine.
L'Inde et la Chine sont « coincées dans une compétition effrénée pour la construction d'infrastructures », selon Aleksandra Gadzala Tirziu, fondatrice et PDG de la société de communications géopolitiques et stratégiques Magpie Advisory.
"Cette montée en puissance suggère que les deux parties ont stratégiquement décidé de tirer parti du temps de paix pour renforcer leurs capacités logistiques en vue d'une guerre potentielle", écrit-elle dans un article pour les services indépendants de renseignement géopolitique basés au Liechtenstein.
Cependant, le problème de l'activité frénétique de construction dans les zones sujettes aux tremblements de terre n'est pas exclusif à l'Himalaya.
Dans toute la région Asie-Pacifique, les infrastructures et les habitations se multiplient dans les zones sismiquement sensibles, les gouvernements semblant réticents à appliquer les codes de sécurité, de peur de ralentir les activités de développement.
Par exemple, une étude récente menée par l'Institut philippin de volcanologie et de sismologie et l'Institut de technologie de Tokyo sur 100 immeubles de grande hauteur dans la région métropolitaine de Manille et Cebu a révélé que plusieurs d'entre eux n'étaient pas conformes au code national du bâtiment.
Les Philippines font partie de la « ceinture de feu » entourant l'océan Pacifique, marquée par une activité volcanique et des événements sismiques résultant du chevauchement des plaques tectoniques. Il comprend l'Indonésie, le Japon, la côte ouest de l'Amérique du Nord et le Chili.
Des études sur les séismes de Lombok et Plau qui ont frappé l'Indonésie en 2018 ont montré qu'une grande partie des dommages causés aux bâtiments et aux infrastructures était due au non-respect des spécifications de renforcement du béton.
Une ligne de faille très active est la grande faille de Sumatra qui, en 2004, a généré un tremblement de terre de magnitude 9,3 et le tsunami dans l'océan Indien, entraînant plus de 226 000 morts et des dommages incalculables aux infrastructures en Indonésie, en Thaïlande, au Sri Lanka et en Inde, captivant de grandes populations et leurs gouvernements. pas préparé.
En revanche, le tremblement de terre et le tsunami de septembre 2015 qui ont frappé la côte centrale du Chili n'ont fait que 13 morts. Le Chili et le Japon sont des pays situés sur la Ceinture de feu où il existe des codes de construction stricts et où les structures hautes doivent être conçues pour se balancer avec les ondes sismiques, plutôt que de rester rigides.
S’il y a une leçon à tirer des expériences sismiques passées, c’est que, bien plus que les tremblements de terre, ce sont les bâtiments mal construits qui tuent. Les gouvernements de la région doivent élaborer et appliquer les réglementations de construction nécessaires pour éviter d'éventuelles pertes massives de vies humaines.
Fourni par SciDev.Net
