Un scientifique de l'Université de Huddersfield doit retourner dans l'Arctique, où il est un chercheur expérimenté des changements dans ses champs de glace et de leur impact sur le changement climatique.

Mais alors qu'il s'apprête à retourner dans la région, Le Dr Byongjun (Phil) Hwang a absorbé les nouvelles d'un nouveau développement - un événement rare, un trou inhabituellement grand dans la couche d'ozone a été observé dans la stratosphère au-dessus du pôle Nord.

"Ce n'est pas directement lié à mon travail, mais pourrait peut-être avoir un impact indirect, " a déclaré le Dr Hwang, qui est géophysicien spécialisé dans la dynamique de la neige et de la glace dans l'Arctique.

Il a déjà effectué une quinzaine de visites dans la région, et le dernier en date devrait être un passage de juillet à septembre à bord du navire de recherche Polarstern. Il dirige un groupe de travail qui fait partie du projet multinational nommé MOSAiC—pour Observatoire de dérive multidisciplinaire pour l'étude du climat arctique.

Le Dr Hwang utilisera des bouées de glace de mer équipées de capteurs spéciaux pour mieux comprendre les banquises saisonnières, et cela contribuera à son tour à créer de meilleurs modèles pour comprendre et prévoir le changement climatique.

La nouvelle dimension de la recherche polaire est apparue lorsque les scientifiques utilisant les données du satellite Copernicus Sentinel-5P de l'Agence spatiale européenne ont remarqué une forte réduction des concentrations d'ozone au-dessus de l'Arctique.

« Conditions atmosphériques inhabituelles, y compris les températures glaciales dans la stratosphère, ont fait chuter les niveaux d'ozone, provoquant un "mini-trou" dans la couche d'ozone, " a indiqué l'annonce officielle de l'Agence.

La couche d'ozone est un élément naturel, couche protectrice de gaz dans la stratosphère qui protège la vie des rayons ultraviolets nocifs du Soleil. Normalement, le "trou d'ozone" qui suscite le plus d'inquiétude est généralement celui situé au-dessus de l'Antarctique, se forment chaque année en automne.

Il y a eu dans le passé des mini trous d'ozone repérés au-dessus du pôle Nord, mais l'épuisement au-dessus de l'Arctique cette année est beaucoup plus important que les années précédentes.

Elle est causée par un refroidissement de la stratosphère au-dessus de l'Arctique, dit le Dr Hwang. Il n'est pas tout à fait clair pourquoi cela se produit, il ajouta, bien qu'il existe un éventail de théories. L'une est qu'à mesure que la température de la mer dans le Pacifique Nord se réchauffe, cela a en fait pour effet de créer un refroidissement dans la stratosphère dans l'Arctique.

"Une autre théorie est que lorsque l'ozone s'épuise, cela favorise en fait le refroidissement dans la haute atmosphère car l'ozone absorbe beaucoup de lumière solaire, donc moins il y a d'ozone, plus il se refroidit."

Les scientifiques s'attendent à ce que le trou d'ozone arctique se referme bientôt et, continua le Dr Hwang, des facteurs tels que la réduction de l'utilisation des chlorofluorocarbures (CFC) signifient probablement que bien avant la fin du siècle, la couche d'ozone se sera complètement rétablie.

Pendant ce temps, son plan est de s'envoler pour la Norvège en juillet et ensuite, voyager à bord d'un brise-glace, au navire de recherche Polarstern. Le Polarstern a été délibérément gelé dans la glace arctique et laissé dériver, permettant ainsi aux scientifiques d'entreprendre leurs recherches.

La crise du COVID-19 a inévitablement eu un effet sur le projet, et le Dr Hwang devra subir un examen médical - actuellement difficile à obtenir au Royaume-Uni - avant de voyager. Cependant, il est toujours optimiste quant au fait que ses recherches pourront aller de l'avant dans les délais.