S'appuyer sur les émissions peut favoriser les entreprises plus établies et entraver l'innovation, affirment les auteurs, qui suggèrent de mettre à jour les réglementations pour améliorer l'action climatique des entreprises.

L'article, publié aujourd'hui dans Science , est réalisé par une équipe internationale dirigée par l'Université d'Utrecht, qui comprend des chercheurs de l'Imperial College de Londres.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Yann Robiou Du Pont, de l'Institut Copernic du développement durable de l'Université d'Utrecht, a déclaré :« Évaluer l'ambition climatique des entreprises sur la seule base de leurs réductions d'émissions n'est peut-être pas significatif pour les entreprises émergentes travaillant sur l'innovation verte. "

Les entreprises peuvent fixer des objectifs climatiques individuels, généralement des engagements à réduire les émissions de gaz à effet de serre liées à leurs activités, un peu comme les gouvernements nationaux. Pour indiquer à quel point ces engagements volontaires sont ambitieux, les entreprises peuvent les faire valider comme « alignés sur Paris » dans le cadre de l'initiative Science Based Targets (SBTi), une collaboration qui a débuté en 2015.

Cette validation signifie que SBTi considère que ses objectifs sont alignés sur l'Accord de Paris, qui vise à limiter l'augmentation de la température mondiale bien en dessous de 2°C par rapport aux niveaux préindustriels et à poursuivre les efforts pour la limiter à 1,5°C.

Le nouveau document affirme que cette approche pourrait par inadvertance favoriser les grandes entreprises existantes, étouffant l'innovation et faussant les règles du jeu par rapport aux concurrents émergents. En effet, les objectifs alignés sur Paris pour les grandes entreprises établies supposent souvent qu'elles peuvent simplement conserver leur part de marché actuelle en matière d'émissions, ne laissant aucune capacité d'émission provenant des activités des entreprises émergentes.

Par exemple, un nouveau fabricant de panneaux solaires qui doit augmenter ses émissions d’ici dix ans tout en mettant à l’échelle une nouvelle méthode très efficace de construction de ces panneaux, pourrait être évincé du marché car, dans ce modèle, son exploitation signifierait dépasser l’objectif climatique aligné sur Paris.

Le Dr Robiou Du Pont a déclaré :« Ces objectifs volontaires des entreprises auraient pu être utiles pour réaliser certains progrès en matière de réduction des émissions dans les plus grandes entreprises. Mais notre document montre que cette approche n'est pas suffisante pour guider le secteur des entreprises et ne peut pas être la seule base pour réglementations évaluant si les entreprises sont conformes aux règles de Paris."

Pour uniformiser les règles du jeu, les auteurs affirment que les objectifs climatiques des entreprises pourraient être basés sur d’autres facteurs que la réduction des émissions, tels que l’intensité des émissions par unité de production économique ou physique. Ces types d'objectifs sont cependant plus difficiles à aligner sur les objectifs de l'Accord de Paris, car ils ne plafonnent pas les émissions absolues.

L'étude souligne également que l'adoption d'un objectif n'entraîne pas nécessairement une baisse des émissions réelles, car les objectifs volontaires ne sont que cela. Les auteurs soulignent que les entreprises utilisent déjà ces objectifs volontaires, souvent d'une crédibilité douteuse, comme justification pour édulcorer ou retarder les réglementations obligatoires.

Le professeur co-auteur Joeri Rogelj, du Centre pour la politique environnementale et directeur de recherche au Grantham Institute de l'Imperial College de Londres, a déclaré :« Les entreprises qui fixent leurs propres objectifs individuels risquent une complaisance que nous ne pouvons pas nous permettre.

"La fenêtre permettant de maintenir le réchauffement de la planète à 1,5°C se ferme rapidement, et même pour maintenir le réchauffement bien en dessous de la limite supérieure de 2°C fixée par Paris, nous avons besoin d'une action concertée pour réduire les émissions de gaz à effet de serre dès maintenant. Les objectifs volontaires d'émissions des entreprises ne suffisent pas à eux seuls. pour une décarbonation mondiale rapide et certainement pas un substitut à la réglementation."

Les auteurs concluent que les gouvernements ou les organisations intergouvernementales doivent introduire des cadres juridiques basés sur une série d'indicateurs qui encouragent les meilleures pratiques et l'innovation, ainsi que des exigences strictes en matière de transparence pour toute évaluation.

Selon les auteurs, la boîte à outils pour construire ces cadres existe, notamment la tarification du carbone, les subventions vertes et les mesures axées sur la demande. Les régulateurs devraient également considérer l’utilité des produits que les entreprises fabriquent dans la transition verte, et pas seulement leurs émissions. Dans un cadre révisé, le fabricant de panneaux solaires le plus efficace n'aurait pas à limiter sa production, ce qui permettrait l'innovation nécessaire avec des retombées dans le futur.

Le professeur co-auteur Detlef van Vuuren, également de l'Institut Copernicus du développement durable de l'Université d'Utrecht, a déclaré :« Notre recherche souligne le besoin urgent de cadres réglementaires solides et d'une surveillance transparente pour guider l'action climatique des entreprises. Les objectifs volontaires, bien que louables, ne le sont pas. un substitut aux réglementations obligatoires qui garantissent la responsabilité et stimulent l'innovation dans tous les secteurs."