Plus de 2 milliards de personnes dans le monde vivent sans accès à des eau propre. Le problème étant exacerbé par le changement climatique, les scientifiques ont mis au point une nouvelle solution utilisant la lumière du soleil, une ressource abondante. Manolo Guijarro/Getty Images

Eau propre. C'est quelque chose que la plupart d'entre nous tenons pour acquis. Nous ouvrons un robinet et ne pensons pas que l'eau qui en sort pour cuisiner, le nettoyage et la boisson sont purs et sûrs. Pour beaucoup dans le monde, cependant, cela peut être une hypothèse risquée. L'approvisionnement en eau saine ne peut pas répondre aux demandes des populations croissantes, ainsi que les effets du changement climatique. Mais les scientifiques développent une technologie qui peut aider à résoudre cette crise en utilisant quelque chose dont nous avons beaucoup :la lumière du soleil.

Les Nations Unies affirment que plus de 2 milliards de personnes n'ont pas facilement accès à un coffre-fort, de l'eau propre pour la consommation et l'assainissement - un droit humain fondamental déclaré par l'Assemblée générale des Nations Unies en 2010. Et 1 million de personnes meurent chaque année de maladies liées à l'eau insalubre et à l'hygiène. Ajoutez à cela la double demande de plus d'agriculture et de plus d'énergie créée par plus de personnes, ainsi que les conditions météorologiques changeantes qui sont de plus en plus courantes, et les pressions pour un approvisionnement en eau sûr et stable ne font qu'augmenter.

C'est pourquoi les conclusions des chercheurs de la revue scientifique Chem, publié le 7 février 2019, sont si importants, et tellement excitant. En utilisant un photocatalyseur - un matériau qui change chimiquement en présence de lumière - de nitrure de carbone graphitique (g-C3N4) en feuilles très minces, les scientifiques ont rapidement éliminé près de 100 pour cent des bactéries pathogènes, comprenant E. coli , dans des tests effectués sur 2,64 gallons (10 litres) d'eau. C'est assez d'eau potable pour quatre personnes pendant une journée.

Semblable à la façon dont un aimant peut attirer le métal, ces feuillets attirent les électrons qui forment alors des composés avec l'oxygène présent, comme le peroxyde d'hydrogène, débarrasser l'eau des bactéries nocives. Bien que l'utilisation d'un photocatalyseur et de la lumière du soleil pour purifier l'eau ne soit pas nouvelle, les méthodes précédentes nécessitaient des métaux qui laissaient derrière eux leurs propres polluants, ou a pris beaucoup plus de temps pour terminer le processus.

La montée en puissance de la production pour la purification à grande échelle est toujours en développement, mais cette méthode est encourageante en tant que moyen supplémentaire d'obtenir de l'eau potable pour une population croissante. Il est temps de voir l'avenir de l'eau potable sous un tout nouveau jour.

Maintenant c'est intéressant

Les femmes et les filles du monde entier passent 200 millions d'heures par jour à aller chercher de l'eau - du temps qui pourrait être consacré à travailler, étudier ou s'occuper de sa famille.